Pendant une grande partie de sa carrière, Fernando "Puma" Martinez est passé inaperçu.

Cela pourrait changer de manière emphatique ce samedi lorsqu’il affrontera Jesse “Bam” Rodriguez dans un combat de réunification des titres des 115 livres entre champions invaincus lors de “The Ring IV: Night of Champions” à l’ANB Arena de Riyad, Arabie Saoudite, diffusé en Pay-Per-View sur DAZN. Martinez (18-0, 9 K.-O.) entre dans ce combat avec le titre WBA, tandis que Rodriguez détient les titres The Ring, WBC et WBO.

Martinez, originaire d’Argentine, a été champion unifié IBF et WBA des 115 livres mais a abandonné le premier titre pour pouvoir disputer une revanche contre Kazuto Ioka, qu’il avait battu pour le titre WBA. Martinez s’était relevé d’un knockdown pour l’emporter à l’unanimité plus tôt cette année.

Avant de battre Ioka, Martinez, 34 ans, avait remporté le titre IBF face à Jerwin Ancajas en 2022 et l’avait défendu deux fois : d’abord lors d’une revanche contre Ancajas, puis par arrêt au 11ᵉ round contre le jusqu’alors invaincu Jade Bornea.

« Ce sera l’un des combats les plus difficiles de ma carrière », a déclaré Martinez à The Ring à propos de Rodriguez. « Je sais qu’il a une grande puissance de frappe, mais il n’est pas aussi expérimenté que moi. Je viens de plusieurs années en professionnel et je viens juste de me mesurer à deux monstres dans cette catégorie, deux gars qui ont été champions pendant longtemps. J’ai l’expérience pour le surclasser. Je vais beaucoup le frapper et lui fermer la bouche. »

Dernier combat : a battu Ioka par décision unanime le 11 mai au Ota-City General Gymnasium au Japon.Cotes : Puma est un outsider important avec une cote de +600 sur DraftKings.

Comment Puma peut gagner ? Il devra s’appuyer fortement sur sa pression et transformer le combat en véritable mêlée.

Si le combat reste trop propre, les angles et les combinaisons de Rodriguez feront la différence. Les meilleures chances de Martinez résident dans le fait de transformer le combat en bagarre et de dominer les échanges. Frapper quelqu’un qui bouge aussi bien que Rodriguez lui donnera probablement sa meilleure chance de perturber le rythme du champion unifié.

Travailler le corps doit également être un point central pour Martinez. La tâche s’annonce difficile, surtout face à un boxeur capable de frapper comme Rodriguez.

Ce que cela signifierait s’il gagne : Ce serait un upset majeur et provoquerait un bouleversement significatif dans le paysage de la boxe. Rodriguez figure dans le top 10 des classements pound-for-pound respectés et est numéro 6 selon The Ring. Il ne serait pas surprenant qu’il se retrouve un jour au sommet de ces classements.

Ce qu’ils disent : « Je veux la gloire, comme Messi. Je veux battre tous les records, tout comme lui. Nous nous préparons à ramener cette victoire en Argentine. » — Martinez

Diffusion TV/Streaming : DAZN Pay-Per-View ; 59,99 $ aux États-Unis (14h ET) ; 24,99 £ au Royaume-Uni (19h BST).