Pour la deuxième fois consécutive, Jesse « Bam » Rodriguez se retrouve dans un combat de réunification de titres.

Cette fois-ci, Rodriguez affrontera le champion invaincu des 115 livres Fernando « Puma » Martinez. Le combat aura lieu lors de « The Ring IV : Night of the Champions », samedi à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite, en direct sur DAZN PPV. Rodriguez entre dans ce duel avec les titres The Ring, WBC et WBO des 115 livres, tandis que Puma détient la ceinture WBA.

Le combat de réunification de Rodriguez contre Puma (18-0, 9 KO) est l’un des quatre combats de titre de la soirée, qui sera dominée par David Benavidez contre Anthony Yarde pour le titre WBC des mi-lourds de Benavidez. Brian Norman Jr. contre Devin Haney pour le titre WBO des welters de Norman et Abdullah Mason contre Sam Noakes pour le titre WBO vacant des légers complètent cette carte PPV très chargée.

« Je n’étais pas du tout aussi excité que pour cette carte », a déclaré Rodriguez lors d’un précédent épisode de ‘Inside The Ring’. « Je pense que cela montre simplement l’importance de cette carte, à quel point elle va être énorme. Donc, simplement faire partie de quelque chose comme ça, c’est une bénédiction. »

Rodriguez (22-0, 15 KO), classé n°6 pound-for-pound par The Ring, sort de l’une de ses meilleures performances, une victoire par arrêt au 10ᵉ round contre le jusque-là invaincu Phumelela Cafu pour remporter le titre WBO. Le natif de San Antonio a étouffé son adversaire avec une pression constante et a fini par briser un Cafu (11-1-3, 8 KO) combatif avant que son coin n’arrête le combat.

Rodriguez, 25 ans, a stoppé ses quatre derniers adversaires, dont un KO au 7ᵉ round contre Juan Francisco Estrada en juin 2024.

Dernier combat : Victoire contre Phumelela Cafu par arrêt au 10ᵉ round à Frisco, Texas, le 19 juillet.

Cotes : Rodriguez est largement favori à -1000 sur DraftKings. Il est le favori le plus important de la carte.

Comment Rodriguez peut-il gagner ? Il n’y a pas grand-chose que Rodriguez ne puisse faire dans le carré du ring. La capacité de ce gaucher dynamique à utiliser les angles et la pression pour acculer ses adversaires et les contrer fait de lui l’un des boxeurs les plus spectaculaires à regarder.

Rodriguez n’aura pas besoin de chercher Puma bien loin. Puma préfère la pression et dicter l’action, ce qui pourrait jouer directement en faveur de Rodriguez.

Bien qu’il ne puisse probablement pas presser Puma de la même manière qu’il l’a fait contre Cafu, Rodriguez ferait bien de tenir sa position et d’essayer d’empêcher Martinez de le pousser en arrière. En restant ferme ou en pressant Puma, il lui sera plus facile d’utiliser ses angles pour créer des ouvertures pour son direct du gauche, son crochet droit et son uppercut gauche au corps.

La meilleure chance de Puma viendrait probablement d’un combat transformé en brawl à l’intérieur. Bien qu’étant également le frappeur le plus puissant, Rodriguez bénéficie d’un avantage de deux pouces en taille et de trois pouces en portée, ce qui peut l’aider à toucher Puma à distance.

Si Rodriguez peut tenir sa position ou presser Puma tout en utilisant ses angles et en le maintenant à distance de ses coups, il repartira probablement de Riyad victorieux.

Que signifie une victoire de Rodriguez ? S’il parvient à battre de manière impressionnante un champion invaincu et ancien champion unifié comme Puma, Rodriguez franchirait une nouvelle étape pour entrer dans le top cinq pound-for-pound. Cela le rapprocherait également d’une ceinture incontestée des 115 livres.

Peu importe le résultat de Willibaldo Garcia contre Kenshiro Teraji pour le titre IBF de Garcia lors de « Ring V : The Night of the Samurai » le 27 décembre, Rodriguez serait favori contre le vainqueur. Et s’il parvient à décrocher les quatre ceintures, il se rapprocherait de la conversation sur qui est n°1 pound-for-pound.

Ce qu’ils en disent : « Assez humblement, je peux dire que je me sens bien placé dans le classement pound-for-pound. Mais le 22 novembre, si je parviens à sortir et performer comme je l’ai fait contre un adversaire comme Martinez, cela me placera définitivement aux côtés des Usyk, Crawford et ‘The Monster’ [Inoue]. »

TV/Stream : DAZN Pay-Per-View ; 59,99 $ aux États-Unis (15 h ET, 12 h PT) ; 24,99 £ au Royaume-Uni (20 h BST).