Devin Haney fera ses débuts chez les poids welters (147 livres) le 22 novembre, lorsqu’il affrontera le champion WBO Brian Norman Jr. dans le cadre de la carte « The Ring IV: Night of the Champions » à Riyad, en Arabie saoudite.

Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC), ancien champion incontesté des poids légers et détenteur d’un titre chez les super-légers, cherche à devenir triple champion du monde en battant Norman (28-0, 22 K.-O., 1 NC).

Pour se préparer à cette nouvelle catégorie de poids, Haney a disputé un combat à la limite intermédiaire de 144 livres contre l’ancien champion unifié des super-légers Jose Ramirez le 2 mai à New York. Haney s’est imposé sans difficulté par décision unanime, mais le combat a offert très peu d’action et a été, selon la plupart des observateurs, une prestation ennuyeuse.

Lors d’un entraînement ouvert à la presse, Haney a plaisanté en se moquant de sa propre performance :

« Qu’est-ce que je retiens du dernier combat ? » a-t-il dit en riant aux journalistes. « [Censuré] – j’ai juste couru tout le combat. C’est ce que vous avez dit, non ? Quand vous le dites, c’est sérieux. Quand je le dis, c’est pour plaisanter. »

Sur un ton plus sérieux, le boxeur de 26 ans a affirmé qu’il n’était pas affecté par les nombreuses critiques qu’il a reçues après sa performance. Bob Arum, le promoteur de Norman et ancien promoteur de Haney, a déclaré que Haney avait paru médiocre et l’a surnommé « sprinteur ».

« Non, les critiques ne m’atteignent pas », a répondu Haney. « Les gens diront toujours quelque chose. Je veux simplement continuer à battre ceux qu’on met devant moi, les meilleurs boxeurs du monde. »

Haney a également expliqué qu’il se sentait mieux maintenant qu’il n’a plus à se priver excessivement pour atteindre les limites de poids des catégories inférieures :

« C’est la meilleure forme que j’aie jamais eue », a-t-il confié. « Beaucoup ne savaient pas que je me tuais à faire le poids. La veille des combats, j’étais littéralement en train de mourir. Mais c’était un sacrifice que j’étais prêt à faire pour que les combats aient lieu. »

« Dans mes précédents combats, vous me voyiez comme une version diminuée de moi-même parce que je me détruisais pour atteindre le poids. … Maintenant, je me sens beaucoup mieux, plus fort, et je suis enthousiaste. Vous verrez le 22 novembre que je suis un grand gabarit. »

DAZN diffusera « The Ring IV » en pay-per-view depuis l’ANB Arena, aux États-Unis (59,99 $) et au Royaume-Uni (24,99 £). Selon DraftKings, Norman (-135) est un léger favori devant Haney (+110).