Hamzah Sheeraz a du mal à décrire ce qu’il considère comme un comportement embarrassant de la part d’Edgar Berlanga depuis l’avoir mis KO le mois dernier.

Sheeraz espérait que le provocateur Berlanga aurait accepté sa défaite avec respect, plutôt que d’accuser le super-moyen britannique d’avoir trafiqué ses gants avant leur combat du 12 juillet à New York. L’Anglais Sheeraz (22-0-1, 18 K.-O.) a envoyé Berlanga (23-2, 18 K.-O.) deux fois au tapis lors du quatrième round avant de l’arrêter au début du cinquième, dans le combat principal de leur gala « Ring III » au Louis Armstrong Stadium.

Le boxeur de Brooklyn, Berlanga, avait invectivé Sheeraz, 26 ans, tout au long de la promotion de leur affrontement prévu en 12 rounds chez les super-moyens. Sheeraz aurait tout de même reconnu du mérite à son rival si Berlanga avait fait preuve de classe après cette lourde défaite.

« S’il avait accepté sa défaite en homme et dit : “Hamzah a été le meilleur, respect à lui, bonne chance pour la suite”, il aurait gagné des fans », a confié Sheeraz à The Ring. « Parce qu’avec tout ce discours provocateur, il a su vendre le combat. Bravo à lui, il a vendu le combat. Il a rendu le duel plus important pour moi et il a rendu le KO encore plus savoureux. »

Berlanga, 28 ans, a laissé Sheeraz perplexe en publiant, deux semaines après le combat, des extraits peu marquants de sa prestation sur son compte Instagram. Interrogé sur ce qui avait pu pousser Berlanga à mettre en avant ses rares bons moments avant de subir une lourde punition au quatrième round, Sheeraz a répondu sans détour :

« Fumer trop de cannabis. C’est la seule explication logique ici. Mais honnêtement, je trouve ça triste à voir. »

La victoire impressionnante de Sheeraz sur Berlanga, lors de ses débuts dans la catégorie des super-moyens, lui a valu la 6ᵉ place dans le plus récent top 10 des 168 livres de The Ring. Berlanga, qui occupait la 9ᵉ position avant leur affrontement, est sorti du classement après avoir concédé sa deuxième défaite en trois combats

La seule défaite précédente de Berlanga avait été une décision unanime en 12 rounds contre le champion incontesté des super-moyens, Canelo Álvarez, il y a 11 mois à Las Vegas.

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.