Les doutes avaient commencé à s’installer concernant les qualités de Hamzah Sheeraz en tant que future superstar de la boxe, après son match nul décevant face à Carlos Adames plus tôt cette année.

Mais après son KO destructeur au cinquième round contre Edgar Berlanga, samedi soir en combat principal de l’événement Ring III au Louis Armstrong Stadium, l’homme d’Ilford a répondu à bien des questions.

Sheeraz (22 victoires, 0 défaite, 1 nul, 18 KO) a envoyé Berlanga (23-2, 18 KO) deux fois au tapis à la fin du 4ᵉ round, puis a terminé le travail en quelques secondes au début du 5ᵉ lors de ce combat principal à Flushing Meadows.

Après ce nul contre Adames, Sheeraz s’est séparé de son entraîneur basé à Los Angeles, Ricky Funez, et a rejoint Andy Lee à Dublin, après avoir décidé de monter de la catégorie des poids moyens à celle des super-moyens.

Leur premier combat ensemble ne pouvait pas mieux se passer, et, dans l’euphorie de la victoire, Lee a exprimé sa fierté envers Sheeraz, qui a d’ailleurs versé des larmes dans le ring après que l’arbitre David Fields a mis un terme au supplice de Berlanga.

« Une très belle performance, pleine de détermination, » a déclaré Andy Lee à Louis Hart de The Ring.

« Il est monté en puissance au fil du combat, il s’est amélioré round après round. Je suis fier de lui et heureux pour lui. »

« Ça parle de lui-même, il a vraiment mis KO une bête. Il est allé dans la tanière du lion, sa ville natale... tu as entendu les huées quand son nom a été appelé. Il a dû monter en puissance dans le combat, il a encaissé quelques coups, mais il n’a jamais vacillé une seule fois. Il n’y a eu aucune panique dans le coin. C’était une performance magnifique.

« Je savais qu’à un moment donné [Sheeraz mettrait KO]… tu combats un cogneur comme Berlanga, ils sont tous les deux puissants, mais je sais à quel point Hamzah frappe fort, ça aurait pu être l’un ou l’autre avec leur puissance, mais heureusement c’est Hamzah.

« Ce sont les coups à courte distance qui lui ont permis de gagner le combat. Même s’il est grand, il peut combattre au corps-à-corps, il s’est entraîné à attraper et riposter. Sa main gauche est phénoménale, quel cogneur. »

HE Turki Alalshikh a récemment confirmé que Sheeraz et Chris Eubank Jr étaient des adversaires potentiels pour Saul « Canelo » Alvarez, qui est à un quart de son contrat de quatre combats avec Riyadh Season.

Quand on a demandé à Lee au sujet d’un futur combat entre Alvarez et Sheeraz, l’ancien champion du monde des poids moyens a tempéré les choses et rappelé qu’il y avait encore des améliorations à faire.

« Je veux juste profiter de ce soir et ne pas trop penser à l’avenir, » a-t-il dit. « Il est encore jeune et il progresse toujours, c’est tout ce qui compte pour moi. »