Hamzah Sheeraz et Andy Lee ne prendront pas de temps pour s’adapter l’un à l’autre lors de leur premier combat ensemble.

Sheeraz a une tâche ardue : affronter Edgar Berlanga lors d’un combat éliminatoire pour le titre WBC des super-moyens, le 12 juillet, en tête d’affiche du gala « Ring III » organisé par The Ring en pay-per-view depuis le Louis Armstrong Stadium à Queens, New York, diffusé sur DAZN PPV. Ce combat marquera les débuts de Sheeraz chez les super-moyens et sa première sortie avec Lee comme entraîneur.

Jusqu’à présent, Sheeraz (21-0-1, 17 KO) et Lee semblent être sur la même longueur d’onde dans leur préparation pour affronter Berlanga (23-1, 18 KO) le 12 juillet.

« Je me suis vraiment bien entendu avec Andy », a déclaré Sheeraz dans All-Access de Queensberry Promotion. « Je ne dis pas ça pour faire bien. Beaucoup de gens penseront que je dis ça pour faire joli, mais honnêtement, je n’ai jamais eu une telle connexion avec un entraîneur. C’est vraiment facile. Je fais ce qu’il me dit, même en dehors du ring, quand on va se balader ou autre. C’est un bon gars. »

Âgé de 26 ans, Sheeraz a quitté son entraîneur de longue date Ricky Funez pour rejoindre Lee, après son nul partagé contre le champion WBC des poids moyens Carlos Adames, le 22 février en Arabie Saoudite. Ce combat devait permettre à Sheeraz de confirmer son statut parmi les meilleurs poids moyens du monde et de poursuivre sa série de 15 victoires consécutives avant la limite. Au lieu de cela, beaucoup estiment que Sheeraz a bénéficié d’un verdict nul alors qu’Adames l’avait dominé pendant la majorité des 12 rounds.

En quête de changement, Sheeraz s’est dirigé vers Dublin, en Irlande, où il a rencontré Lee. Pour ce dernier — qui entraîne également Joseph Parker et Ben Whittaker —, l’opportunité de travailler avec Sheeraz était trop belle pour être refusée.

« C’est un boxeur de classe mondiale », a déclaré Lee. « C’est un privilège et un honneur qu’il m’ait demandé de l’entraîner. Il est déjà engagé dans un grand combat, et quand il gagnera celui-ci, les opportunités qui s’offriront à lui seront immenses — c’est un projet excitant pour moi. Je voyais le potentiel dans son gabarit, et avec quelques ajustements techniques, je savais ce qu’il pourrait devenir. »

On pourrait dire que Lee, ancien champion du monde des poids moyens, était destiné à devenir entraîneur bien avant de le décider. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a été entraîné par le légendaire Emanuel Steward, représentant du célèbre style « Kronk ». Ce style, popularisé par Thomas Hearns — le premier champion du monde dans quatre catégories — a aussi marqué les carrières de nombreuses légendes comme Lennox Lewis et Wladimir Klitschko, tous entraînés par Steward.

Avec ses 1,91 mètre (6 pieds 3 pouces) et une allonge de 190 cm, Sheeraz possède un physique similaire à celui de Hearns, qui mesurait 1,85 m pour une allonge de 198 cm. Fort de cette ressemblance physique, l’application du style Kronk fait partie des nombreux changements que Sheeraz a intégrés dans sa préparation pour Berlanga.

« Il a corrigé beaucoup de choses », a confié Sheeraz. « On entend souvent qu’il faut revenir aux bases, mais c’est vraiment le cas ici. Il a appris le style Kronk, et il me l’enseigne, tout en y ajoutant sa touche personnelle et en prenant en compte mes préférences. Ce n’est pas du genre “tu dois faire exactement ce qu’il dit”. Il te laisse être toi-même, il respecte ton identité en tant que boxeur. Il ne cherche pas à te changer, mais à enrichir ce que tu es. »