George Liddard a commencé 2025 en tant que jeune espoir ambitieux. Il l’a terminé en champion et comme l’une des plus grandes promesses de la boxe britannique.

En octobre, Liddard (13-0, 8 K.-O.) a dominé le talentueux et expérimenté Keiron Conway et l’a stoppé au dixième round. Cette victoire a permis au jeune boxeur de 23 ans, originaire de Billericay, de décrocher les ceintures britanniques et du Commonwealth des poids moyens, mais surtout, la manière dont il l’a fait l’a placé au premier plan de la nouvelle vague de la boxe britannique.

Le sport britannique traverse actuellement une période délicate. Les figures établies et plus âgées, qui ont rempli les arenas durant la dernière décennie, commencent à s’effacer.

Des boxeurs comme Moses Itauma, Conor Benn ou Ben Whittaker ont émergé comme les leaders d’un groupe talentueux mais encore non éprouvé, cherchant à reprendre le flambeau.

Certains sont indéniablement doués mais encore loin de pouvoir porter un événement majeur. D’autres restent invaincus mais ont déjà montré des faiblesses et des limites. Certains ont été jugés insuffisants.

Liddard n’a pas été proche d’atteindre son plafond contre Conway, et la manière dont il a géré l’ensemble de l’événement laisse penser qu’il sera une figure récurrente des soirées de gala importantes pour les années à venir.

« Pour être honnête, j’ai parfois eu l’impression d’être presque sous-estimé par le public, par les gens de la boxe, que je n’étais probablement pas considéré comme l’un des principaux espoirs de Grande-Bretagne. Maintenant, j’ai l’impression d’avoir dépassé cela d’une certaine manière », a confié Liddard à The Ring.

« Je ne suis plus vraiment un espoir. Je me suis transformé d’un prospect en probable prétendant de niveau mondial du jour au lendemain. Donc je pense qu’il y a un vrai argument à dire que, sur la scène mondiale, je suis désormais probablement en tête de la boxe britannique.

« Évidemment, il y a d’autres grands noms comme Moses Itauma et Giorgio Visioli, mais je pense qu’après cette victoire marquante, ça m’a définitivement placé en tête du peloton. »

Beaucoup voyaient ce combat comme une confrontation entre la technique et l’expérience de Conway et l’agressivité et la puissance de Liddard, mais le plus jeune des deux a montré qu’il avait bien plus dans son arsenal.

Il a boxé tout en bougeant, il a pris les commandes et a contré. Il était organisé et précis à l’intérieur, tout en augmentant son volume de coups au fil du combat. Il a brisé Conway autant mentalement que physiquement.

Cette performance témoigne non seulement du travail que Liddard a fourni depuis qu’il a rejoint le Matchroom Gym en tant qu’amateur accompli mais sous-estimé, mais aussi de la manière dont il a été judicieusement programmé et guidé.

La puissance de Liddard est une caractéristique clé de son style depuis ses débuts professionnels en novembre 2022, mais au cours des deux dernières années, il a été mis en opposition de manière intelligente et agressive, et sa campagne 2025 a été construite comme un crescendo.

En janvier dernier, il avait déjà prouvé son endurance et sa volonté lors de 10 rounds difficiles face au coriace Derrick Osaze, avant de poursuivre en démantelant Aaron Sutton sur cinq rounds impressionnants lors d’un éliminatoire pour le titre britannique.

Quand est venu le moment de montrer sa qualité face à Conway, Liddard n’a pas eu besoin de maintenir l’accélérateur dès le premier round. Il n’a pas fini le combat en roue libre sur ses dernières forces. C’était une performance maîtrisée d’un boxeur qui savait clairement qu’il était prêt pour son grand moment.

« Je pense que nous avons pu voir une facette plus intelligente de moi que l’on n’avait pas encore vue. J’avais une approche très réfléchie », a-t-il expliqué.

« Ma tactique était parfaite. Évidemment, merci à Tony [Sims, son entraîneur] pour m’avoir aidé là-dessus, mais une fois sur le ring, j’ai senti que c’était une performance très mature.

« Je savais que dans la seconde moitié du combat, il allait essayer de revenir plus fort, pensant que j’allais m’épuiser. Et je crois que lorsqu’il a réalisé que je commençais juste à me mettre en marche, ça l’a un peu déstabilisé. Il y a encore beaucoup plus à voir chez moi, et il faudra juste les bons adversaires pour faire ressortir tout ça, je le crois. »

Compte tenu de l’énorme différence d’expérience entre les deux, Conway avait ouvertement remis en question d’où Liddard, aussi charismatique, tirait sa confiance en lui lors des échanges pré-combat.

Parfois, les changements les plus subtils dans le comportement peuvent révéler ce que ressent réellement un boxeur à l’approche du combat, mais dès le moment où les deux se sont affrontés du regard durant la semaine du combat, Liddard a affiché la même assurance.

Beaucoup de boxeurs aiment l’entraînement et le quotidien que le sport leur offre, mais commencent à douter d’eux-mêmes lorsque la compétition s’intensifie et que les enjeux augmentent. D’autres apprécient leur temps au gym et le plaisir de combattre, mais trouvent que les exigences médiatiques modernes sont trop lourdes à gérer.

Liddard, lui, semble clairement prendre plaisir à tout ce que le monde de la boxe propose. Il savoure la tension et l’anticipation précédant le combat, que d’autres redoutent, et se dirige vers le ring avec le sourire.

« En dehors de la semaine du combat — et en dehors de la boxe — je suis une personne très calme. Je ne cherche pas la confrontation et je vis ma vie normalement. Je passe du temps en famille, je suis un homme de famille et je m’entends bien avec tout le monde. Je suis respectueux envers toutes les personnes que je rencontre, mais quelque chose s’active en moi pendant la semaine du combat. Le chasseur en moi se réveille, c’est comme s’il y avait un obstacle sur mon chemin et que c’était du business : je dois m’en occuper », a-t-il confié.

« Je sais que cet homme se tient entre moi et mes rêves, donc ça fait ressortir ce côté plus agressif. C’est presque une agressivité calme, en fait. Je ne suis pas surexcité, je ne gaspille pas d’énergie. Je suis juste confiant et je sais ce que je vais faire.

« Honnêtement, j’aime vraiment ça. J’aime tout l’aspect “Art de la guerre”. Ce face-à-face, ce regard dans les yeux avant de combattre quelqu’un.

« J’aime les regarder dans les yeux quand ils parlent et expliquent ce qu’ils pensent pouvoir faire, parce que je pense que l’on peut toujours lire dans les yeux si quelqu’un dit la vérité. S’il croit vraiment qu’il va faire ce qu’il dit, et je pense que c’est là qu’on peut repérer les faiblesses. Mais tout ce qui compte, au final, c’est le combat. »

Les titres britanniques et du Commonwealth offriront à Liddard sécurité et activité, et il pourra continuer à apprendre et progresser tout en défendant ses ceintures, avec la certitude que la scène mondiale des poids moyens est encore largement ouverte.

Il ne compte pas se relâcher ni se reposer sur ses lauriers, cependant. Si une opportunité de passer un palier se présente, Liddard a prouvé qu’il avait le tempérament pour la saisir.

« Je veux continuer à semer un peu le trouble dans la division », a-t-il déclaré.

« Pour ma marche vers le ring, j’avais la chanson ‘Bad Boys’ mixée avec ‘Trouble’ par Austin Butler, du film Elvis. Je trouvais que ça me correspondait parfaitement. Je me vois comme le nouveau venu qui vient semer un peu le trouble, et maintenant que j’ai ces titres, les gens pensent que ça va changer, mais je suis toujours là. Je ne suis pas celui qui est traqué, je suis toujours le chasseur. Je suis là pour secouer un peu la division et provoquer de gros combats, j’espère. »