GEORGE Liddard a déclaré qu'il était fait pour la grande scène plus tôt cette semaine et qu'il aurait beaucoup appris en route vers une impressionnante victoire par décision sur Derrick Osaze, un résultat de 10 rounds qui lui a permis de décrocher le titre du Commonwealth en argent, son premier trophée en tant que professionnel.

Les scores étaient 97-93, 96-94, 96-94, et bien que des huées aient brièvement résonné autour de l’O2 indigo, il sera impatient de continuer en 2025 après avoir passé un test difficile contre un adversaire expérimenté lors du show NXTGN de Matchroom, diffusé en direct sur DAZN.

« Ce n'est que le début, deux combats de dix rounds sont programmés dans six semaines contre un opérateur expérimenté. Il était actif mais j'ai trouvé les meilleures frappes toute la soirée. À 22 ans et tête d'affiche pour Matchroom, je suis juste heureux d’être un champion. Je veux des grands combats, un petit break, puis repartir, rendre ça valable », a-t-il déclaré lors de son interview après le combat.

Eddie Hearn a de nouveau loué la qualité de l'organisation des combats avant que Kieron Conway (22-3-1, 6 KOs), champion complet du Commonwealth, ne soit mentionné comme un possible futur adversaire, alors qu'il cherche à continuer sa progression.

Ils ont échangé des jabs tôt, Liddard travaillant intelligemment en bas et trouvant des ouvertures à travers la garde défensive du vétéran de 31 ans.

Six mois après sa défaite par arrêt au deuxième round contre Denzel Bentley, on ne pouvait s'empêcher de se demander comment l'homme plus âgé pourrait encaisser un gros coup après avoir tangué de manière inquiétante en arrière durant les premières phases du premier round.

Liddard a trouvé son rythme rapidement et n’a pas été perturbé par les puissants coups qui revenaient alors que le supporter de West Ham, vêtu de leur couleur bordeaux et bleu accompagnée de doré, souriait en engageant Osaze à courte distance.

Uppercuts, coups de poing, attaques au corps et même des provocations après six minutes, les deux s'amusaient.

Mais pas pour longtemps.

Osaze était coupable d'étouffer son travail dans les échanges, bien qu'il ait bien voulu, tandis que Liddard boxait et se déplaçait à sa guise, frappant les coups les plus acerbes même si le vétéran de 15 combats en lançait davantage.

Un bon mouvement de tête au bon moment et de la patience ont aidé le jeune homme de 22 ans à se remonter le moral, avant de lancer une belle combinaison qui a fait reculer brièvement Osaze et a fait réagir la foule au début du quatrième round.

Tout comme son coéquipier et homologue de la division Jimmy Sains (9-0, 9 KOs) qui a produit une performance impressionnante une heure plus tôt sur la carte préliminaire, la patience a dû être soulignée pour Liddard, et il en a eu besoin lors d'un cinquième round désordonné.

L'arbitre Marcus McDonnell l'a réprimandé pour avoir utilisé une boxe sale, tandis qu'Osaze avait le jeune homme coincé contre les cordes lors des dernières étapes d'un round qui semblait se diriger vers une décision de 10 rounds.

Au sixième, il semblait qu'ils avaient un accord informel pour échanger des coups dans la poche, et cette tactique n'était pas exactement une stratégie intelligente pour Osaze, mais aucun des deux ne refusait de faire un pas en arrière.

Les fans étaient plus intéressés à regarder l’inévitable bagarre dans le public, tandis que d'autres louaient Osaze pour avoir refusé de boxer timidement après son knockout spectaculaire à ses dépens le 17 août dernier.

En parlant de cette nuit-là, Osaze a lancé une série d’uppercuts tôt dans le huitième round, mais Liddard a refusé de lui laisser un instant de répit chaque fois qu’il réussissait une série de coups soutenus. Marchant obstinément vers l'avant, l'homme de Billericay ne pouvait s'empêcher de s'engager de près, alors que maintenir une distance aurait été le choix plus sage.

L’expérience d’Osaze était évidente en fin de combat, utilisant toutes les armes à sa disposition, coudes et tête incluses, pour rendre le combat plus rugueux et plus compliqué que ce que l'équipe de Liddard aurait souhaité.

L’avantage de Liddard en puissance était toujours évident au neuvième round, même s'il était à nouveau peut-être coupable d'être moins actif, mais il frappait la tête d'Osaze chaque fois qu'une grande droite se présentait.

Après que les deux aient été avertis avant le dixième round, l'excitation a monté et des séries de coups ont continué à toucher proprement les deux combattants, chacun espérant une fin dramatique.

Osaze a demonstrativement refusé de reculer, Liddard a lancé un joli coup en fin de round et ils se sont partagés une accolade à la cloche finale après un dur travail de la soirée - les deux pouvaient être fiers de leurs efforts.