NEW YORK — Rien de ce qu’a vu George Kambosos Jr. chez Richardson Hitchins n’intimide l’ancien champion unifié des poids légers.

Ses deux combats de championnat en 12 rounds à 135 livres contre Devin Haney ont renforcé la confiance de Kambosos, qui pense pouvoir gérer Hitchins lors de leur affrontement pour le titre IBF des super-légers samedi soir au Theater du Madison Square Garden. Malgré les comparaisons, Kambosos estime que Hitchins n’est pas du même niveau que Haney.

Haney est devenu le premier champion incontesté des poids légers de l’ère des quatre ceintures en dominant Kambosos il y a trois ans au Marvel Stadium de Melbourne, en Australie.

Boxeur plus technique, Haney a remporté leur premier affrontement sur décision unanime (118-110, 116-112, 116-112), puis a gagné leur revanche quatre mois plus tard par des marges encore plus larges à la Rod Laver Arena (119-109, 118-110, 118-110).

Haney (32-0, 15 KO, 1 NC) a ensuite conservé ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO en battant Vasiliy Lomachenko par décision unanime, dans un combat très disputé.

Kambosos (22-3, 10 KO) ne voit rien dans le palmarès de Hitchins qui lui permettrait d’être comparé favorablement à Haney, dont la rivalité avec lui continue de s’exprimer sur les réseaux sociaux.

« Évidemment, j’ai passé 24 rounds avec Haney — 24 bons rounds face à lui », a déclaré George Kambosos à The Ring. « Je pense qu’on me juge un peu trop sévèrement sur ces combats. Si on analyse bien, le premier affrontement était serré. Dans le second, il a eu de très bons moments, mais moi aussi. J’ai touché fort plusieurs fois, il les a bien encaissés.

« Mais quand tu compares un gars comme Haney à Hitchins, je ne pense pas qu’Hitchins vaille un dixième de ce qu’est Devin Haney. Il n’a battu personne de marquant, il n’a rien montré de spécial à part quelques basiques. Moi, je serai son test ultime. Je suis très motivé par ce combat, et je sais ce que j’apporte sur le ring. On verra ce qu’il apporte le 14 juin. »

Hitchins (19-0, 7 KO), originaire de Brooklyn (New York), fera là sa première défense du titre IBF des super-légers qu’il a remporté contre un autre Australien, Liam Paro, le 7 décembre. Il l’avait battu par décision partagée à San Juan, Porto Rico, dans un combat qu’il semblait pourtant avoir dominé.

La victoire la plus marquante de Richardson Hitchins avant de remporter le titre contre Liam Paro reste sa démonstration face au vétéran gaucher Jose Zepeda, en septembre 2023 à Orlando, Floride. Zepeda, alors fort d’un palmarès de 37 victoires et 3 défaites, n’avait jusque-là perdu que face à d’anciens champions du monde : Regis Prograis, Jose Ramirez et Terry Flanagan.

DraftKings place Hitchins, olympien haïtien de 2016, favori à 16 contre 1 face à Kambosos, le prétendant n°3 selon l’IBF. Kambosos a battu par décision unanime Jake Wyllie, remplaçant de dernière minute, lors de son dernier combat de 12 rounds le 22 mars au Qudos Bank Arena à Sydney, en Australie.

Kambosos, 31 ans, est largement outsider face à Hitchins, 27 ans, en partie parce qu’il avait un bilan de 1 victoire pour 3 défaites lors de ses quatre combats précédant sa victoire contre Wyllie (17-2, 16 KO), un autre Australien.

L’IBF a clairement pris en compte que les défaites de Kambosos ont eu lieu contre des adversaires de très haut niveau. En plus de ses défaites face à Haney, il a perdu par TKO au 11e round contre Lomachenko (18-3, 12 KO), dans ce qui fut le dernier combat de la carrière du gaucher ukrainien.