Gary Russell Jr. serein avant son grand retour.

ACCUEIL

actualités

Gary Russell Jr. revient sur son inactivité et vise le vainqueur de Gervonta Davis vs Lamont Roach II

ARTICLE

Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a un jour

Gary Russell Jr. revient sur son inactivité et vise le vainqueur de Gervonta Davis vs Lamont Roach II

Gary Allen Russell Jr., marqué émotionnellement et physiquement, fait son retour après 42 mois d'absence le 19 juillet, lorsqu'il affrontera Hugo Castaneda dans un combat de 10 rounds chez les poids légers, en sous-carte du gala Manny Pacquiao-Mario Barrios à Las Vegas.

Les longues périodes d'inactivité ne sont pas nouvelles pour Russell, 37 ans. Entre 2015 et 2020, il n’a combattu qu’une seule fois par an, n’est pas monté sur le ring en 2021, et reste sur une défaite par décision majoritaire en janvier 2022 contre Mark Magsayo, lors d’une défense du titre WBC des poids plumes.

Lors de cette défaite, Russell (31-2, 18 KOs) a boxé malgré une rupture du tendon de la coiffe des rotateurs de l'épaule droite, blessure qui a nécessité une intervention chirurgicale trois mois plus tard.

Peu après, il a perdu son père et entraîneur, Gary Russell Sr., décédé en mai 2022 à l’âge de 63 ans, après une longue bataille contre le diabète de type 2. Il était encore en deuil de son jeune frère, Gary "Boosa" Russell, décédé en décembre 2020 à l’âge de 25 ans des suites d’un arrêt cardiaque.

Dans un contexte personnel bouleversé, le retour à la boxe n’était pas une priorité pour Russell. Mais aujourd’hui, il est prêt à se réengager dans le sport, dans un combat diffusé sur la partie non payante de la carte Prime Video du week-end prochain.

« J’ai compris grâce à mon ADN que j’ai été conçu pour surmonter ce genre d’épreuves », a déclaré Russell Jr. lors d’une récente conférence de presse.

« Beaucoup de gens abandonnent parce qu’ils ne savent pas comment surmonter les obstacles. La vie, c’est affronter les difficultés. Il faut une résilience mentale. Je suis reconnaissant d’avoir l’esprit assez fort pour rester concentré. »

Russell a également révélé qu’il a désormais la garde des trois enfants de son frère Boosa, ce qui porte à huit le nombre d’enfants dans sa maison. Chez les Russell, la boxe est une véritable affaire de famille.

Il s’occupe aussi de l’entraînement de ses frères depuis la disparition de leur père, notamment Gary Antuanne Russell (18-1, 17 KOs), champion WBA des super-légers, et Gary Antonio Russell (20-1, 13 KOs), prétendant chez les super-coqs.

« Maintenant que je combats à nouveau, ce sont mes petits frères qui m’aident à m’entraîner », a confié Russell.

« C’est intéressant de voir cette dynamique s’inverser. Même un roi doit rester ouvert aux critiques constructives. J’utilise tout cela comme carburant pour avancer. »

Russell était relativement actif jusqu’à sa première défaite face à Vasiliy Lomachenko, récemment retraité, en juin 2014. Depuis, il n’a combattu que huit fois, ses meilleures victoires étant un TKO au quatrième round contre Jhonny Gonzalez en mars 2015, puis une décision unanime en douze rounds contre Joseph Diaz Jr., alors invaincu, trois ans plus tard.

« J’aurais aimé combattre plus souvent », a-t-il déclaré.

« Mais pour être honnête, au sommet de ma carrière, beaucoup de gars n’étaient pas pressés de m’affronter. Je ne peux pas forcer les gens à monter sur le ring. J’ai dû me contenter d’affronter mes challengers obligatoires et le meilleur adversaire disponible, faute de pouvoir unifier les titres. »

Russell est favori face à Hugo Castaneda (15-2-1, 11 KOs), qui a été mis KO en avril par le prospect cubain Demler Zamora en moins de quatre rounds. Une victoire pourrait lui permettre de viser des objectifs plus ambitieux.

« Je ressens cette nervosité positive d’avant-combat », a déclaré Russell.

« Plus le combat approche, plus je suis excité. Je suis content de pouvoir enfin montrer mes compétences au monde.

La boxe est un mode de vie pour moi. Je fais ça depuis toujours. J’ai toujours eu envie de revenir, mais je devais faire une pause après le décès de mon père, puis de mon frère. Il a fallu que je prenne du recul, que je me recentre et que je me reprogramme.

Mon bras ne sera peut-être jamais à 100 %, mais je pense qu’il est assez solide pour que je montre ce dont je suis capable. Cette blessure m’a empêché de m’entraîner et ça me rendait fou. Petit à petit, j’ai repris, j’ai repoussé mes limites et j’ai vu que j’en étais capable. »

Après toute une carrière chez les poids plumes, Russell, originaire de Capitol Heights (Maryland), boxe désormais à 61,2 kg (135 lbs), et se dit ouvert à un combat pour déterminer la suprématie régionale face à Gervonta Davis (Baltimore) ou Lamont Roach Jr. (Upper Marlboro).

Davis et Roach devaient s'affronter à nouveau le 16 août dans un combat revanche, après leur nul majoritaire controversé et très disputé en mars, bien que l’arrestation du premier pour des accusations de violence domestique jette le doute sur le calendrier de cette revanche.

« Il faut qu’on détermine qui est le meilleur dans la région, donc Davis ou Roach seraient des adversaires intéressants », a conclu Russell.

« Quand j’étais au sommet, Tank (Davis) a toujours été là, dans le paysage. Il n’y a jamais eu de haine, mais nous sommes des combattants. Et je veux savoir qui est le meilleur. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.