Le promoteur de Galal Yafai, Eddie Hearn, estime que le boxeur de 32 ans aurait dû être retiré par son coin vers la fin de sa défaite difficile sur 12 rounds face à Francisco Rodriguez Jr samedi soir.

Yafai (9-1, 7 KO) a perdu contre le Mexicain Rodriguez Jr (40-6-2, 27 KO) par décision unanime, avec des scores de 119-108, 119-108 et 118-109, à la BP Pulse Live Arena de Birmingham hier soir. Il est ressorti ensanglanté et battu, subissant également un knockdown dans le dernier round.

Le boxeur local, médaillé d’or olympique à Tokyo 2020, a été sérieusement touché dès le premier round et ne s’est jamais vraiment remis. Par conséquent, ses projets d’affronter plus tard cette année au Japon le champion du monde WBC et WBA des poids mouches Kenshiro Teraji ont été annulés.

Mais la préoccupation concernant la santé de Yafai prime sur ses ambitions de carrière. Hearn, qui a signé Yafai en 2022, ne pense pas que son boxeur aurait dû rester sur le ring lors des trois derniers rounds du combat. L’entraîneur Rob McCracken a choisi de le laisser continuer, malgré plusieurs moments où le combat aurait pu être arrêté.

Hearn a déclaré à The Ring :

« J’ai trouvé les trois derniers rounds un peu difficiles à regarder, honnêtement je ne suis pas sûr qu’il aurait dû être là, parce qu’à ce stade on ne peut vraiment pas gagner.

La puissance était partie et il encaissait juste les coups, mais Rodriguez, je l’ai trouvé sensationnel. Je veux dire, je pense qu’après six rounds, plus de mille coups avaient été portés par les deux combattants.

Au bout de 30 secondes, il a été sérieusement sonné, et il a probablement même gagné un ou deux rounds dans les cinq premiers, mais après ça, c’était complètement à sens unique. »

Ce résultat illustre un nouveau cas de boxeurs mexicains venant sur le sol britannique et battant un favori local. Josh Warrington et Robbie Davies Jr ont, ces dernières années, subi des défaites surprises face à Mauricio Lara et Gabriel Gollaz Valenzuela.

Dans deux semaines, Joe Cordina fera son retour sur le ring chez les poids légers contre le Mexicain Jaret Gonzalez.

« On a le combat de Joe Cordina contre le Mexicain dans deux semaines, je vais peut-être devoir changer d’adversaire », a plaisanté Hearn.

Le patron de Matchroom reconnaît aussi qu’il pourrait être temps pour Yafai de prendre une période de réflexion. La correction qu’il a reçue a pu écourter sa carrière, et à 32 ans, sans perspective claire de retour au niveau mondial, des questions se posent sur son envie de continuer à se battre après seulement 10 combats professionnels.

« Au final, il faut montrer qu’on est prêt pour ce niveau », a poursuivi Hearn. « Pour une raison quelconque, j’ai trouvé qu’il a très mal boxé ce soir, compte tenu de ses capacités, mais il faut aussi rendre crédit à Rodriguez, il a été implacable.

Je pense que c’est l’un de ces cas où… évidemment tu as raté le niveau juste en dessous de celui où tu veux être, donc tu dois revenir, ou… il est très difficile d’abandonner. Je veux dire, il a 32 ans, mais il n’a eu que dix combats, et il est monté très vite.

C’est facile quand tu gagnes tes combats facilement et que tu progresses dans les catégories, et que tu sembles prêt pour ces gars, mais parfois c’est un pas de trop, mais nous pensons qu’il est un boxeur qui devrait pouvoir combattre à ce niveau, donc je pense que c’est un moment de réflexion. »