Stephen Fulton n’a combattu que deux fois à la limite des poids plumes avant de décider qu’il devait de nouveau monter de catégorie.

Fulton a battu Brandon Figueroa pour remporter la ceinture WBC des 126 livres lors de son dernier combat, mais il se pourrait qu’il ne défende jamais ce titre. Le natif de Philadelphie affrontera O’Shaquie Foster pour son championnat WBC des super-plumes (130 livres) le 25 octobre à Las Vegas, car faire le poids face à Figueroa lui avait coûté énormément d’énergie.

Fulton disposait pourtant d’options attrayantes et lucratives chez les plumes. Mais le champion du monde dans deux divisions, âgé de 31 ans, a été clair en expliquant sa décision de défier Foster lors d’une conférence de presse virtuelle mercredi.

« C’était le poids, a déclaré Fulton. Je n’allais pas refaire les mêmes erreurs que dans le passé, donc je me suis dit : “Je n’y arrive plus. Ce sera mon dernier combat dans cette catégorie de poids.” »

Fulton regrette d’être resté trop longtemps à la limite des super-coqs (122 livres). Retarder sa montée chez les plumes avait toutefois un sens financier, car cela lui a permis d’affronter la superstar japonaise Naoya Inoue dans un combat d’unification totale en juillet 2023.

L’ancien champion WBC/WBO des 122 livres a remporté ses deux combats aux plumes après qu’Inoue l’a arrêté au huitième round à Tokyo.

Le début de Fulton chez les poids plumes ne s’est pas déroulé comme prévu. Il a certes réussi à se relever d’un knockdown au cinquième round pour finalement s’imposer de justesse face à Carlos Castro par décision partagée il y a un an à Las Vegas. Fulton est ensuite revenu au T-Mobile Arena le 1er février et a battu Brandon Figueroa par décision unanime lors de la revanche de leur combat, qui avait été considéré comme un candidat au titre de « combat de l’année » en novembre 2021.

Fulton, qui avait remporté leur premier affrontement par décision majoritaire, détient toujours la ceinture WBC des plumes. Bien qu’il ait indiqué mercredi qu’il n’était plus physiquement capable de descendre à 126 livres, il a reconnu ne pas avoir encore informé le WBC de ce qu’il compte faire après son combat contre Foster.

« Je ne suis pas sûr », a-t-il déclaré. « Je ne me concentre pas vraiment là-dessus pour le moment. Mon attention est tournée vers le combat qui m’attend et rien d’autre. »

En plus de Fulton, le WBC compte un champion intérimaire, l’Américain Bruce « Shu Shu » Carrington de Brooklyn, ainsi qu’un champion en congé, le Mexicain Rey Vargas, dans la catégorie des plumes.

Carrington a critiqué le choix de Fulton d’affronter Foster au lieu de rester à 126 pour l’affronter lui. Mais Foster, classé numéro 1 chez les super-plumes par The Ring, est un adversaire plus confirmé que Carrington, qui n’est que sixième au classement des plumes du magazine, deux places derrière Fulton.

Si Fulton ne redescend pas pour défendre sa ceinture des plumes, le WBC pourrait promouvoir Carrington (16-0, 9 KOs) du rang de champion intérimaire. Vargas (36-1-1, 22 KOs), lui, n’a pas combattu depuis 18 mois et n’a aucun combat prévu.

Foster (23-3, 12 KOs), originaire d’Orange, Texas, et Fulton (23-1, 8 KOs) seront en co-main event lors d’un gala organisé par Premier Boxing Champions au MGM Grand Garden Arena.

En combat principal, Sebastian Fundora (23-1-1, 15 KOs), de Coachella (Californie), défendra son titre WBC des super-welters contre l’ancien champion WBA/WBC des welters Keith Thurman (31-1, 23 KOs, 1 NC).