Frazer Clarke estime que Daniel Dubois aura besoin qu’Oleksandr Usyk soit « un peu en dessous de son niveau » s’il veut devenir champion du monde incontesté des poids lourds le 19 juillet.

Usyk (23-0, 14 KOs), détenteur des ceintures WBC, WBA, WBO et The Ring, affrontera Dubois (22-2, 21 KOs), champion IBF, au stade de Wembley, à Londres.

Totalement remis de sa défaite choquante au premier round contre Fabio Wardley en octobre, Clarke (9-1-1, 7 KOs) fait tout ce qu’il peut pour retrouver sa place dans la hiérarchie de la division.

Le médaillé de bronze olympique de 2020 est revenu sur le ring en avril, en mettant KO le vétéran ghanéen Ebenezer Tetteh dès le premier round. Lors d’un entretien avec talkSPORT, il a révélé avoir récemment passé du temps en camp d'entraînement avec le champion unifié invaincu.

Âgé de 33 ans, Clarke a également partagé le ring avec un jeune Dubois à l’époque de l’équipe nationale britannique à Sheffield, ce qui fait de lui une voix bien placée pour donner son avis sur ce prochain combat revanche.

« C’est un véritable maître du ring. J’ai partagé le ring avec de nombreux champions au fil des années, et il fait clairement partie des meilleurs », a déclaré Frazer Clarke à propos de son expérience avec Oleksandr Usyk.

« Ce sont des détails subtils, des choses qu’on ne remarque pas forcément, qu’il fait à la perfection. Son professionnalisme — en tant que boxeur moi-même — c’est quelque chose dont on peut vraiment s’inspirer. Je n’ai fait que quelques rounds avec lui, mais j’en ai énormément tiré. Un grand champion et un immense boxeur. »

En août 2023, Usyk avait largement dominé Dubois sur la durée, mais le Londonien estime encore aujourd’hui avoir été lésé lorsqu’un coup au ventre a envoyé Usyk au tapis au cinquième round.

Plutôt que de débuter un compte, l’arbitre Luis Pabon a jugé que le coup était en dessous de la ceinture. Usyk a alors pris environ quatre minutes pour récupérer, avant de reprendre le dessus sur un Dubois découragé, qu’il a poussé à poser un genou au sol dès le neuvième round.

Depuis cette défaite controversée, Daniel Dubois — classé n°2 mondial chez les lourds par The Ring — s’est reconstruit en alignant des victoires par arrêt contre les invaincus Jarrell Miller et Filip Hrgović, ainsi que contre l’ancien champion unifié Anthony Joshua, ce qui lui a permis de décrocher la ceinture IBF.

De son côté, Usyk est entré dans l’histoire en devenant le premier champion incontesté des poids lourds du XXIe siècle en battant Tyson Fury aux points, avant de confirmer sa suprématie lors du match retour.

Cependant, le brillant Ukrainien a désormais 38 ans. Même s’il n’a montré que très peu de signes de déclin jusqu’à présent, il entre dans cette période délicate où l’usure pourrait commencer à se faire sentir.

« C’est clairement ce sur quoi Daniel compte, et je lui donne une chance », a déclaré Clarke.

« C’est un boxeur fantastique, Daniel Dubois, et la puissance de ses coups… c’est l’un des plus gros puncheurs de la catégorie, donc il a une chance. Mais il affronte l’un des meilleurs qu’on ait jamais vus, donc il devra être au sommet de sa forme, livrer la meilleure performance de sa carrière… et peut-être espérer qu’Usyk passe une soirée un peu moins bonne. »