Le Britannique Sam Noakes, poids léger, obtiendra une nouvelle chance de disputer un titre mondial en 2026, a assuré son promoteur Frank Warren.

Les commentaires de Warren interviennent après que le boxeur de 28 ans a échoué de justesse lors d’un âpre combat de 12 rounds contre un autre prétendant débutant, Abdullah Mason, pour la ceinture WBO vacante, samedi, lors de la grosse soirée « Ring IV » à Riyad, en Arabie saoudite.

Bien qu’il ait été largement outsider, Noakes (17-1, 15 K.-O.) a renforcé sa réputation sur la scène mondiale grâce à une performance courageuse, rendue encore plus impressionnante par le fait qu’il a boxé avec une profonde coupure au-dessus de l’œil gauche pendant neuf rounds. Il a également été durement touché à plusieurs reprises dans ce duel très disputé.

Mason (20-0, 17 K.-O.), soutenu par Top Rank, est reparti victorieux, détrônant Xander Zayas en tant que plus jeune champion masculin du sport. Mais Warren a déclaré à BoxingScene qu’il « s’assurerait que cela arrive » lorsqu’on lui a demandé si Noakes aurait une nouvelle opportunité mondiale en 2026.

Le patron de Queensberry a également indiqué que le puncheur de Maidstone ne reviendrait qu’en avril, d’ici là, la division ayant largement évolué.

« Voyons ce qui sera disponible », a déclaré Warren. « Il a subi une vilaine coupure très tôt dans le combat, cela lui a posé un vrai problème – sans aucun doute – il n’y avait rien entre eux, s’il avait gagné les deux derniers rounds, le combat pouvait être à lui, mais il a extrêmement bien boxé. »

« Je sais que c’est un très bon boxeur, je parle de lui depuis un moment maintenant, et il l’a démontré de manière éclatante. Pour la suite, je crois vraiment qu’il a en lui la capacité de devenir champion du monde. »

Le champion IBF Raymond Muratalla (23-0, 17 K.-O.) effectuera sa première défense contre Andy Cruz (6-0, 3 K.-O.) le 24 janvier, tandis que des discussions évoquent une montée de catégorie du détenteur WBC Shakur Stevenson (24-0, 11 K.-O.) pour affronter le champion Ring et WBO des super-légers, Teofimo Lopez (22-1, 13 K.-O.), au premier trimestre de l’année prochaine.

Aucune nouvelle n’a filtré concernant l’avenir du détenteur du titre WBA, Gervonta Davis, après que son combat-exhibition prévu le 14 novembre face au polarisant cruiserweight Jake Paul a été annulé à la suite de nouvelles accusations de violence domestique.

Le fils de Warren, Francis, qui gère la carrière de Noakes, a déclaré à BBC Sport après le combat qu’il y avait un intérêt immédiat pour que le prétendant classé n°9 par The Ring revienne rapidement avec une autre grande opportunité.

Il a dit : « Gilberto Mendoza de la WBA est venu me voir et m’a dit qu’il allait être classé, Gustavo Olivieri [président de la WBO] a dit qu’il aurait une autre chance, Turki [Alalshikh] a adoré, mon père et moi sommes fiers de lui, Carl Moretti [vice-président de Top Rank en charge des opérations de boxe] a dit qu’il ne savait pas que Sam avait ça en lui, qu’il avait testé leur jeune star jusqu’au bout.

« Une nouvelle star est née ici, même s’il n’a pas obtenu le résultat… nous avons une nouvelle star de la boxe au Royaume-Uni. »