Le père et entraîneur d’Abdullah Mason, Valiant Mason, voulait qu’il utilise ses jambes et ses qualités techniques pour surclasser Sam Noakes samedi soir.

Mais son fils, toujours à la recherche du chaos, avait un autre plan : livrer une guerre ouverte contre l’adversaire courageux et robuste lors de leur combat de 12 rounds pour le titre vacant WBO des poids légers. Déterminé, Mason a puisé profondément dans ses ressources, a résisté au travail au corps brutal de Noakes et a fini par dominer le Britannique jusque-là invaincu pour s’imposer par décision unanime lors de la soirée “The Ring IV: Night of the Champions” à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

Les juges Benoit Rousel (117-111), Danrex Tapdasan (115-111) et Leszek Jankowiak (115-111) ont tous donné la victoire à Mason, originaire de Cleveland, au terme d’un affrontement particulièrement spectaculaire.

Âgé de 21 ans, Mason est devenu le plus jeune champion du monde masculin en activité et a combattu pour la première fois au-delà du sixième round. Noakes, 28 ans, a quant à lui été privé de son premier combat pour un titre mondial en six ans de carrière professionnelle.

Mason (20-0, 17 K.-O.) a dominé Noakes (17-1, 15 K.-O.) jusqu’au douzième round, au cours duquel il a martelé son adversaire de coups à la tête et au corps, tout en encaissant les meilleures frappes de Noakes jusqu’au gong final.

Mason et Noakes se sont échangé de violents coups au visage durant la dernière minute, particulièrement intense, du onzième round. Un direct du droit au corps a forcé Mason à reculer à environ une minute de la fin de ce round.

Un uppercut du droit de Mason au corps a déséquilibré Noakes à environ 35 secondes de la fin du dixième round. Mason a tenté de conclure face à un adversaire fragilisé, mais le courageux Noakes a tenu bon et a atteint le onzième round.

Noakes a touché Mason avec un crochet du gauche à mi-parcours du dixième round.

Valiant Mason, père et entraîneur d’Abdullah, s’est dit plus satisfait du neuvième round. Mason y a mieux utilisé son jab et a réussi à tourner autour de Noakes tout en plaçant des touches à la tête.

Un crochet gauche de Mason au corps a fait mal à Noakes juste avant le milieu du huitième round. Mason a poursuivi son travail au corps par la suite, repoussant Noakes contre les cordes avant de lui placer un direct du gauche au visage.

Touché lui-même par les attaques au corps de Noakes, Mason a riposté au corps dans la seconde moitié du septième round. Les deux boxeurs ont ensuite échangé des coups francs à la tête durant la dernière minute.

Un crochet gauche au corps de Noakes a forcé Mason à reculer à un peu moins de 40 secondes du début du septième round.

Mason a fait reculer Noakes avec un direct du gauche une minute après le début du sixième round. Il a ensuite esquivé plusieurs droites de Noakes.

Un direct du droit de Noakes a secoué la tête de Mason et enthousiasmé le public un peu plus d’une minute avant la fin du cinquième round. Noakes, courageux, saignait abondamment de la coupure au-dessus de son œil gauche.

Noakes a travaillé le corps de Mason dans la seconde moitié du quatrième round pour tenter de le ralentir. Il a également placé un direct du droit après une attaque de Mason plus tôt dans ce même round.

Un uppercut du gauche de Mason a repoussé Noakes à un peu plus de 2 min 10 s de la fin du troisième round. Une collision de têtes involontaire a ensuite ouvert une coupure au-dessus de l’œil gauche de Noakes.

Un direct du droit de Noakes a atteint sa cible à un peu plus de 20 secondes de la fin du deuxième round.

Un direct du gauche de Mason a fait vaciller les jambes de Noakes juste avant la mi-parcours du deuxième round. Noakes a ensuite acculé Mason contre les cordes avant de lui placer un puissant direct du droit à un peu moins de deux minutes de la fin.

Un direct du droit de Noakes est passé au-dessus du gant gauche de Mason à la fin du premier round. Un uppercut du droit a ensuite traversé la garde de Mason à un peu plus de 40 secondes de la fin.

Noakes a placé deux droites au milieu du premier round. Sans être véritablement blessé, Mason a néanmoins montré la nécessité d’améliorer sa défense.

Mason, premier aspirant du classement WBO, et Noakes, classé deuxième, se disputaient un titre mondial des 135 livres qui avait été retiré à Keyshawn Davis cinq mois plus tôt.

Le boxeur jusque-là invaincu était arrivé avec un surplus de 4,3 livres le 6 juin pour sa défense optionnelle contre le gaucher dominicain Edwin De Los Santos. Le combat, prévu le 7 juin au Scope Arena de Norfolk, en Virginie, a été annulé à la dernière minute après que l’ancien promoteur de De Los Santos, Sampson Lewkowicz, a jugé le duel dangereux, Davis n’ayant pas eu à se déshydrater pour respecter la limite.

Statistiques CompuBox : Un combat incroyable entre Mason et Noakes.

Mason a touché 214 coups sur 566 tentés (38 %), tandis que Noakes en a placé 156 sur 613 (25 %). Mason a eu l’avantage avec 158 coups de puissance contre 138, et 51 coups au corps contre 40. Les scores des juges étaient 117-111, et 115-113 à deux reprises.