Frank Warren a travaillé avec certains des boxeurs les plus titrés de l’histoire de la boxe britannique, y compris l’ancien champion poids lourd linéaire Tyson Fury.

Mais aucun ne l’a autant impressionné, aussi tôt dans sa carrière, que Moses Itauma. Le promoteur de 73 ans a été stupéfait par la facilité avec laquelle le jeune poids lourd de 20 ans a anéanti Dillian Whyte samedi soir à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

Whyte, originaire de Londres (31 victoires – 4 défaites, 21 KO), âgé de 37 ans, n’avait jusque-là perdu que face à d’anciens champions du monde : Fury, Anthony Joshua et Alexander Povetkin. Tous trois l’avaient mis KO, certes, mais aucun aussi rapidement que Moses Itauma. Le géant de 1m93 pour 107 kg, gaucher, n’a eu besoin que d’1 minute et 59 secondes pour conclure ce combat prévu en 10 rounds, en main event du Pay-Per-View DAZN.

Itauma, en gaucher, a d’abord fait chanceler Whyte avec un crochet du droit qui l’a projeté dans les cordes. Ce dernier ne s’en est jamais remis, et un autre crochet du droit l’a envoyé au tapis.

L’arbitre Mikael Hook a mis fin au combat lorsque Dillian Whyte s’est relevé sans pouvoir se tenir droit, incapable de poursuivre.

Sans surprise, Frank Warren a encensé la performance de son jeune prodige lors de la conférence de presse d’après-combat, dimanche matin.

« Je pense que ce jeune homme ici à ma droite, Moses Itauma, et son équipe ont fait un travail incroyable, » a déclaré Warren. « Je suis dans ce sport depuis très, très, très longtemps, avant même que la plupart d’entre vous ne soient nés, probablement. Et pour être tout à fait honnête avec vous, un boxeur de 20 ans, avec seulement 13 combats… c’est le meilleur à ce stade de sa carrière avec qui j’aie jamais travaillé, sans aucun doute. »

« C’était une performance phénoménale. Personne n’a jamais fait ça à Dillian. Personne ne l’a jamais démoli de la sorte. Et quand on regarde son palmarès, les adversaires qu’il a affrontés au fil des années, les champions du monde, les combats acharnés… il n’avait perdu que trois fois, et toujours au plus haut niveau. »

« Et ce que ce jeune homme lui a fait ce soir, c’est juste incroyable. J’ai regardé le combat à nouveau et chaque coup a touché sa cible. C’était parfait techniquement, dans sa manière d’aborder le combat, son attitude, son exécution. Je ne vois pas beaucoup de boxeurs capables de faire ça, surtout à cet âge et à ce niveau. Excellente performance. Je suis vraiment ravi, plus que ravi — sur un nuage. »

Originaire de Chatham, Moses Itauma est actuellement classé n°1 chez les poids lourds par la WBO. Mais l’actuel champion intérimaire, Joseph Parker, est l’adversaire obligatoire désigné pour affronter le champion incontesté Oleksandr Usyk.

Si l’Ukrainien Usyk (24-0, 15 KO) décide d’abandonner sa ceinture WBO plutôt que de la défendre contre le Néo-Zélandais, Itauma pourrait alors affronter Parker (36-3, 24 KO) ou un autre prétendant pour le titre vacant.