La réputation, c’est essentiel dans la boxe. Et malheureusement pour Floyd Schofield Jr., la sienne a subi un sérieux revers.

Pendant des années, Schofield a insisté auprès de Shakur Stevenson pour obtenir une chance de disputer son titre WBC des poids légers. Il n’avait pas peur, mais Stevenson se montrait hésitant. Il cherchait plutôt des affrontements avec des noms plus établis, qui pourraient renforcer sa crédibilité et lui assurer une sécurité financière durable. Comme les adversaires qu’il visait n’étaient pas disponibles, Schofield a fini par recevoir sa chance.

Finalement, à la dernière minute avant leur combat prévu en février, le jeune boxeur de 22 ans est tombé malade, a été hospitalisé, et retiré de la carte. Même s’il espérait une nouvelle opportunité, le médaillé d’argent olympique lui a fait savoir qu’il n’était plus intéressé, lui conseillant de ne pas trop compter sur un futur affrontement.

Au début, Stevenson était contrarié. Aujourd’hui, il affiche un grand sourire, puisqu’il a décroché un combat contre William Zepeda lors de la soirée organisée par The Ring à New York, le 12 juillet.

Zepeda possède un excellent palmarès. En dominant ses adversaires, le boxeur de 28 ans s’est emparé du titre intérimaire WBC. Il tentera maintenant de décrocher la ceinture mondiale officielle face à Stevenson.

Pour beaucoup, Zepeda représente le défi le plus relevé et le plus sérieux pour Stevenson. Schofield, lui, n’en est pas tout à fait convaincu. En ce qui concerne ses qualités de boxeur, il se montre même plutôt réservé.

« Zepeda n’est pas un boxeur puissant », a récemment déclaré Schofield à MillCity Boxing. « À mes yeux, il n’est pas exceptionnel. C’est simplement un boxeur qui mise sur le volume de coups. »

Ce style n’est pas du goût de Schofield, mais Zepeda l’a utilisé avec succès, notamment lors de ses deux combats contre Tevin Farmer.

Durant les 24 rounds qu’ils ont disputés, Schofield (18 victoires, aucune défaite, 12 par KO) a observé attentivement et pris des notes. Il compte désormais tirer profit de ces enseignements lors de son propre combat contre Farmer, prévu le 28 juin.

Son opinion sur Farmer reste mitigée. À certains moments, il a retrouvé chez lui le style fluide de l’ancien champion. Mais sur de longues séquences, Schofield n’a pas vu en lui un boxeur particulièrement impressionnant ou dangereux.

Quelles que soient ses impressions personnelles, il sait que le public n’attend plus de paroles. Pour regagner leur confiance et leur respect, il devra convaincre sur le ring face à l’ancien champion.

« Je pense qu’il s’est bien défendu face à Zepeda », a déclaré Schofield. « Le premier combat était serré, dans le second il a été nettement dominé. Mais cette fois, il affronte un boxeur différent. Le soir du combat, on verra bien. »