Fabio Wardley a fixé son objectif : effectuer ses débuts aux États-Unis en 2026, et il souhaite le faire au mythique Madison Square Garden.

Âgé de 31 ans, Wardley a été promu champion du monde WBO des poids lourds à part entière en novembre dernier, et son équipe travaille désormais à l’organisation de la première défense de ce nouveau titre.

Comme l’a rapporté The Ring, des combats 100 % britanniques face à Tyson Fury ou Derek Chisora figurent en bonne place sur la liste de souhaits de Wardley. Mais le boxeur a désormais révélé une autre ambition majeure pour l’année à venir.

« Je veux simplement que 2026 soit une année énorme et très chargée », a confié Wardley à The Ring.

« J’ai un titre mondial maintenant, mais je ne veux pas rester assis dessus ou me cacher avec. Je veux être actif et combattre régulièrement.

« Je veux de grands combats, de grands noms, de grands événements et de grandes occasions. J’en ai déjà connus dans ma carrière, j’ai franchi des étapes importantes et atteint de beaux objectifs, mais ça ne fait que m’en donner encore plus envie.

« Si nous avons réussi tout cela, alors pourquoi ne pas viser encore plus haut ? Pourquoi pas le Madison Square Garden ? C’est là que j’aimerais aller. C’est désormais tout en haut de ma liste et je n’ai aucune intention de lever le pied. J’ai toujours recherché les plus grands défis, et ça ne changera pas maintenant. »

Mais un combat au Madison Square Garden nécessiterait forcément un adversaire à la hauteur. Et Wardley a révélé que l’idée qu’il avait initialement en tête pour ce rendez-vous prestigieux lui a été soufflée par nul autre que le champion Ring, WBA, IBF et WBC, Oleksandr Usyk.

« Une idée que j’avais en début d’année, c’était aussi le combat contre Wilder », ajoute Wardley. « Mais quelqu’un me l’a grillée. Cela aurait été un affrontement parfait pour l’Amérique, et exactement le genre de combat qui fonctionne au MSG. »

Une autre option pourrait être un choc face à Jared Anderson, autrefois présenté comme l’avenir de la catégorie des poids lourds. Sa trajectoire avait été brutalement stoppée en 2024 par Martin Bakole, qui l’avait mis KO au cinquième round lors de leur affrontement à Los Angeles. Anderson est toutefois revenu à la victoire en février et occupe actuellement la 5e place du classement WBO.

« Le choix de l’adversaire est clairement essentiel », explique Wardley. « Je n’ai encore jamais combattu aux États-Unis, donc le public me découvre. Il faut quelqu’un de solide en face, capable de proposer un vrai combat et une histoire suffisamment forte pour donner envie aux fans de se déplacer.

« En réalité, je suis simplement en quête de nouveaux accomplissements, de nouveaux jalons, de nouvelles cases à cocher. Le jour où je prendrai le temps de regarder ma carrière dans le rétro, je veux pouvoir me dire que je n’ai rien laissé au hasard. »

Il fut un temps où Wardley, ancien boxeur de white-collar sans aucune expérience amateur, était considéré comme un adversaire à haut risque et à faible récompense pour les autres poids lourds. Mais tout a changé depuis sa conquête du titre WBO, au point que Tyson Fury lui-même l’a désormais défié alors qu’il prépare un retour après sa dernière retraite.

« Les gens sont beaucoup plus ouverts à l’idée de m’affronter aujourd’hui », conclut Wardley. « Un titre mondial, c’est un bijou très brillant que beaucoup veulent s’approprier — des gars comme Anthony Joshua ou Tyson Fury. Ce que fait la ceinture, c’est maintenir ces discussions bien plus longtemps qu’auparavant. »

L’une des discussions les plus longues à ce jour a été menée avec Derek Chisora, le Londonien de 42 ans qui vise actuellement son 50e combat, potentiellement le dernier de sa carrière. À l’heure actuelle, alors que Tyson Fury est en camp d’entraînement en Thaïlande et qu’Anthony Joshua prend du recul après une épreuve personnelle, Wardley estime qu’un affrontement avec Chisora apparaît désormais comme l’option la plus probable.

« Tous les combats sont envisageables », explique Wardley. « Mais parmi les noms évoqués, celui de Chisora semble aujourd’hui le plus réaliste et clairement en tête de liste.

« Cela dit, Del Boy restera toujours Del Boy. Il aura forcément ses propres plans et sa propre vision de ce à quoi doit ressembler son 50e combat, et je comprends que ça ne coïncide pas forcément avec ce que nous voulons. »

La même logique s’applique à une défense de titre mondial face à Tyson Fury, double champion du monde des poids lourds, qui doit faire son retour sur le ring cette année pour la première fois depuis sa deuxième défaite contre Oleksandr Usyk en décembre 2024. Wardley a bien entendu les provocations, mais préfère pour l’instant ne pas les prendre trop au sérieux.

« On parle de Tyson Fury », rappelle-t-il. « Avec lui, tout est beaucoup de paroles.

« Mais ça reste des paroles… jusqu’au jour où ça ne l’est plus, jusqu’au moment où il dit enfin : “Ok, allons-y.” De mon côté, je dois juste rester dans son champ de vision, rester au premier plan et maintenir la discussion ouverte en disant : “Écoute, on est là, pas besoin de jeux, de gesticulations ou d’allers-retours. Tout peut se régler très simplement : tu passes l’appel et je suis à l’autre bout du fil.”

« Pour l’instant, il dit vouloir faire un combat de reprise pour se remettre dans le rythme. Peut-être qu’il le fera. Si je pouvais aller directement sur ce combat, je le ferais, mais sinon il faudra combler ce vide nous-mêmes.

« Peut-être que ce sera le moment de partir en Amérique — ou peut-être que c’est là que Chisora entre en scène. »