Oleksandr Usyk a surpris le monde de la boxe plus tôt ce mois-ci en déclarant qu’il souhaite affronter Deontay Wilder.

Ce sentiment n’était pas simplement un rêve exprimé en passant. Il s’avère qu’il y avait une réelle intention derrière ce message.

Wilder a déclaré jeudi que les démarches étaient en cours pour concrétiser ce combat.

« Le combat est en négociations », a confié Wilder à Seconds Out. « Mon cœur bat de joie, et je suis excité. Je pense que ça va définitivement arriver. Le meilleur, c’est que nous sommes en négociations. Ce n’est pas juste des paroles. Ce sont de vraies discussions que nous avons avec nos équipes. J’ai hâte que ça se fasse. »

Le champion The Ring, IBF, WBA et WBC, Usyk (24-0, 15 KO), commence à manquer de contemporains à affronter après avoir battu Anthony Joshua, Tyson Fury et Daniel Dubois à deux reprises chacun au cours des quatre dernières années.

Face à Wilder, Usyk est attiré par l’idée d’affronter un Américain puissant et ancien détenteur du titre mondial des lourds, qui avait captivé l’attention mondiale durant sa rivalité intense avec Fury entre 2018 et 2021.

Mais Wilder (44-4-1, 43 KO) affiche un bilan de 2-4 lors de ses six derniers combats depuis 2020, avec des défaites contre Fury (TKO 7, KO 11), Joseph Parker (UD 12) et Zhilei Zhang (TKO 5). Wilder a surmonté des blessures et des problèmes de santé mentale, et est revenu en juin pour obtenir une victoire par arrêt au septième round contre Tyrrell Herndon.

Usyk, qui fêtera ses 39 ans en janvier, a mis en jeu son titre WBO le mois dernier, estimant qu’un combat contre Fabio Wardley ne serait pas une bonne affaire.

Il ne reste pas beaucoup d’options intéressantes dans la division pour Usyk, en dehors de Wilder. Agit Kabayel combattra pour le titre intérimaire WBC en janvier, mais son profil est similaire à celui de Wardley. Des boxeurs comme Zhang, Parker et Martin Bakole sortent de défaites et doivent encore remonter dans la hiérarchie. Quant au prodige Moses Itauma, âgé de 20 ans, il est encore en train de se faire un nom comme prétendant de premier plan.

« Je veux absolument continuer à me battre l’année prochaine. Je vais continuer à boxer. Je veux affronter Deontay Wilder », a déclaré Usyk à Boxing King Media la semaine dernière. « Pour moi, c’est très intéressant. [Wilder] est un champion du monde, un gars très célèbre, un homme fort, et c’est l’un des meilleurs boxeurs poids lourds des dix dernières années. »

Usyk a également indiqué qu’il aimerait combattre à nouveau aux États-Unis avant de mettre un terme à sa carrière. L’Ukrainien n’a pas combattu sur le sol américain depuis 2019 et n’y compte que trois combats depuis ses débuts professionnels en 2012, après avoir remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques.

Un lieu attractif pour Usyk-Wilder pourrait être le Madison Square Garden à New York. Cette occasion permettrait à Usyk d’affronter le meilleur boxeur poids lourd américain de l’ère moderne, tout en s’adressant à une importante communauté ukraino-américaine, à l’instar de Vasiliy Lomachenko qui s’est produit six fois au MSG et au MSG Theater au cours de sa carrière.

« Je sais comment fonctionne la boxe, le business de ce sport », a déclaré Wilder. « Je sais que vous pouvez avoir quelque chose un instant et ne plus rien avoir l’instant d’après. Mais avec ça [affronter Usyk], je pense que ce sera solide. Ce sera un combat incroyable à regarder. »