MANCHESTER, Angleterre – Ezra Taylor estime que son ambition sera le facteur décisif lorsqu’il affrontera Willy Hutchinson le 24 janvier.

Taylor (13-0, 9 K.-O.) est talentueux et sûr de lui, mais l’invaincu mi-lourd fera face au plus grand test de sa carrière lorsque les deux boxeurs s’affronteront à la Co-op Live Arena de Manchester.

En 2021, Hutchinson (19-2, 14 K.-O.) avait trébuché lors de sa première véritable épreuve lorsque Lennox Clarke l’avait arrêté dans un combat pour les titres britannique et Commonwealth des super-moyens.

Il est ensuite monté chez les mi-lourds et s’est fait un nom au cours des 18 derniers mois.

En juin 2024, il a dominé Craig Richards lors du show « Queensberry–Matchroom 5v5 » avant de s’incliner face à Joshua Buatsi dans un combat pour le titre intérimaire WBO des 175 livres trois mois plus tard. Âgé de 27 ans, il occupe actuellement la 10e place du classement mi-lourd de The Ring.

Taylor a accumulé de l’expérience au niveau national, mais Hutchinson a écarté ses chances de créer la surprise, affirmant que le boxeur de 30 ans originaire de Nottingham en est au même stade que lui il y a sept ans.

« Si toi, tu en es où je suis maintenant il y a sept ans, comment diable en est-on arrivés là ? » a déclaré Taylor lors de la conférence de presse de lancement du combat. « Tu dois être une sorte d’espoir raté ou quelque chose comme ça, parce que dans sept ans, moi, je serai champion du monde. »

Plus tôt ce mois-ci, Hutchinson s’est rendu à Manchester dans l’espoir d’obtenir un combat début 2026 contre le vainqueur du duel entre son ancien bourreau, Buatsi, et Zach Parker.

Lui et Taylor se sont croisés au bord du ring et se sont immédiatement heurtés tête contre tête.

Après avoir battu Troy Jones puis Steed Woodall cette année, Taylor était prêt à monter de niveau, mais beaucoup ont été surpris lorsque l’annonce de leur affrontement a été faite aussi rapidement.

Taylor et son équipe ont clairement regardé au-delà des palmarès sur le papier et considèrent l’Écossais comme une cible abordable.

Hutchinson était un amateur précoce qui a remporté les Championnats du monde juniors 2017 et, bien qu’il soit peut-être plus connu que Taylor, on peut soutenir de manière convaincante qu’une victoire serait la deuxième plus grande de ses huit années de carrière professionnelle.

Il a peut-être dominé de manière impressionnante l’expérimenté Richards, mais il a été envoyé au tapis à deux reprises par Buatsi et n’a jamais réellement semblé en mesure de battre le médaillé de bronze olympique.

Hutchinson a déclaré à The Ring qu’il considère ce combat comme « de l’argent en banque », mais Taylor aborde leur affrontement avec un état d’esprit complètement différent.

« Vous voyez ce qui le motive ? Il est motivé par l’argent », a déclaré Taylor.

« Et moi, tu me vois ? Je ne m’en soucie pas de l’argent. Franchement. Je ne m’en soucie pas. Je suis là parce que je sacrifie tout. Tu crois que l’argent m’intéresse ? Tu crois que je touche des grosses sommes ?

« Je veux devenir champion du monde. Écoutez bien ce que je dis, je n’ai pas le temps de m’inquiéter de l’argent et tout ça. Le 24 janvier, je vais te démolir et tu verras ce que c’est qu’une vraie motivation.

« Il dit que je ne suis pas bon et tout le reste, mais clairement je dois être au moins correct puisque tu m’affrontes maintenant, le 24. »