L’ancien double champion du monde des poids coqs, Emmanuel Rodriguez, mettra fin à une période de 20 mois d’inactivité en faisant son retour sur le ring samedi.

Le Portoricain affrontera le combatif Fernando Diaz (16-6-1, 6 KO) dans un combat prévu en 10 rounds, en sous-carte de la défense du titre WBC des super-légers de Subriel Matias face à Dalton Smith, au Barclays Center de Brooklyn, à New York.

« C’est vraiment un excellent combat pour faire mon retour sur le ring », a déclaré Rodriguez (22-3, 13 KO) à The Ring.

« C’est l’adversaire idéal, un bon boxeur, et ce combat représente la voie vers mon troisième titre mondial. Après le 10 janvier, de bons projets m’attendent, et c’est pour cela que ce combat est si important pour moi. Être sur une scène aussi prestigieuse que le Barclays Center, où Subriel sera en tête d’affiche pour défendre son titre mondial, représente un grand engagement pour moi et pour toute mon équipe. »

L’événement sera diffusé en direct sur PPV.com à partir de 20 h (heure de l’Est), soit 1 h du matin (GMT).

Cette longue période d’éloignement des rings lui a permis de prendre du recul, de faire le point sur sa carrière, avant de revenir régénéré.

« D’abord, je me suis blessé à une côte lors d’un sparring », a-t-il expliqué. « Ensuite, j’ai pris du temps pour me reposer, passer du temps avec ma famille et faire ce que j’aime pendant mon temps libre, mais je serai de retour le 10 janvier. »

Dans sa quête pour devenir champion du monde des poids coqs pour la troisième fois, il a fait appel à nul autre que son compatriote Román “Rocky” Martínez, lui aussi triple champion du monde chez les super-plumes lors d’une période fructueuse entre 2009 et 2016.

« La seule chose qui a changé, c’est mon entraîneur, qui est désormais Rocky Martínez », a-t-il poursuivi. « Tout le reste reste identique. Nous avons une excellente alchimie. C’est un entraîneur très discipliné et très exigeant à l’entraînement, mais vous me verrez en excellente condition physique et mentale, ce qui est le plus important. »

Martínez estime pouvoir aider Rodriguez à égaler son propre exploit.

« Travailler avec Manny est vraiment formidable. C’est un double champion du monde qui a de l’expérience, qui a démontré un grand talent et une grande constance à l’entraînement », a expliqué Martínez.

« Il ne m’a jamais déçu. Ceux qui travaillent avec moi et qui échouent ne reviennent pas. Manny est dans une forme optimale pour ce combat. Il est à 100 %, et nous espérons, si Dieu le veut, une victoire décisive et disputer un combat pour le titre mondial en 2026. »

À 33 ans, Rodriguez reste fermement déterminé à décrocher un nouveau titre mondial chez les poids coqs.

« Je vise mon troisième titre mondial », a-t-il affirmé. « Si j’y parviens, Rocky aimerait que je monte de catégorie, mais comme pour tout, il faut avancer étape par étape. Il y a des plans, mais d’abord, je dois devenir champion du monde pour la troisième fois. »

Diaz est passé professionnel en 2018. Le boxeur originaire de Californie a principalement combattu au Mexique ainsi que dans plusieurs États américains.

Il a signé des victoires surprises contre deux boxeurs jusque-là invaincus, Jan Salvatierra (KO au 5e round) et Lorenzo Smith (victoire aux points unanime en 10 rounds), lors d’une période de trois mois entre novembre et début février.

Cependant, le boxeur de 25 ans a ensuite échoué face à Yankiel Rivera (défaite aux points unanime en 8 rounds), John Ramirez (défaite aux points partagée en 10 rounds) et, plus récemment, Dominique Crowder (défaite aux points unanime en 10 rounds) le 18 octobre.