Roman "Rocky" Martinez, un boxeur portoricain au style combatif, a remporté le titre mondial WBO des super-plumes à trois reprises entre la fin des années 2000 et le milieu des années 2010.

Né le 31 janvier 1983 à Vega Baja, une ville située dans le centre-nord de Porto Rico, Martinez a grandi dans une famille de dix enfants. Son père travaillait dans la construction et avec les voitures, tandis que sa mère était femme au foyer. "Mon éducation a été modeste", a déclaré Martinez à The Ring. "Toujours avec respect, la discipline est ce qui est important, pas les choses matérielles."

Dans sa jeunesse, il pratiquait plusieurs sports, notamment le volleyball et la course de marathon, avant que son oncle ne le mène à la salle de boxe. "J'ai toujours aimé la boxe depuis l'âge de 12 ans. Mon oncle m'a commencé à m'y emmener, puis ma tante et moi avons aussi entraîné avec mon père à la maison", explique-t-il. "Quand j'ai commencé la boxe, j'ai aimé ça, je dis que je suis né pour ça parce que je m'entraînais tous les dimanches, pendant les vacances, tout le temps, il n'y avait pas de vacances. C'est ce qui m'a permis de remporter mes grandes victoires."

Bien qu'il n'ait pas remporté de titre national chez les amateurs, Martinez a participé à de nombreux tournois et a accumulé un bilan de 60 victoires et 16 défaites. Il a eu des difficultés à obtenir des combats, ce qui l’a poussé à se tourner vers la boxe professionnelle.

Martinez a fait ses débuts professionnels en décembre 2001, remportant un combat en quatre rounds contre Wilfredo Ramos pour un gain de 400 $. Au cours des années suivantes, il a grimpé les échelons, battant des boxeurs expérimentés comme Jose Soto Karass (décision unanime en 10 rounds), il a montré sa puissance contre Daniel Jimenez (KO au 12e round) et a consolidé ses ambitions de champion en battant Walter Estrada (décision unanime en 10 rounds).

L'opportunité de sa vie est venue lorsqu'il est allé à Manchester, en Angleterre, pour affronter le champion WBO des super-plumes Nicky Cook en mars 2009. "C'était très difficile parce que j'ai dû me battre pour être numéro 1 dans le classement", a-t-il expliqué à propos de son chemin vers le sommet. "L'entraînement était très intense ; nous avons fait beaucoup de rounds de sparring. Le combat a bien commencé, au deuxième round, il m'a donné un bon coup et la cloche a sonné. J'ai dit à mon entraîneur Raul 'Papo' Torres, 'Je vais mettre la pression'. Je ne voulais pas perdre et je suis allé au combat jusqu'au quatrième round, où le knockout est arrivé."

Ce fut un moment spécial et qu'il a grandement apprécié. "J'ai célébré ce combat comme jamais auparavant parce que tout ce pour quoi j'avais travaillé et sacrifié en valait la peine", a-t-il ajouté fièrement. "Puis, quand je suis arrivé à Porto Rico, j'ai été accueilli par la ville de Vega Baja et le maire de Dorado. Mon quartier m'a chaleureusement accueilli."

Martinez a défendu son titre contre Feider Viloria (KO au 9e) et Gonzalo Munguia (KO au 4e) avant de repartir en Angleterre, cette fois-ci à Glasgow, en Écosse, pour affronter un Ricky Burns largement inconnu en septembre 2010. "Je l'ai mis au sol, mais il était très glissant", a déclaré Martinez, qui a perdu son titre et son invincibilité par décision unanime après 12 rounds. "La défaite était de ma faute, je n'ai pas suivi les instructions de mon promoteur Peter Rivera et de mon équipe. Quand je me battais à Porto Rico, c'était pour un petit salaire et moins de risques. Peter m'a dit, 'Rocky, c'est mieux à Porto Rico.' Mais je ne l'ai pas écouté. Je voulais me battre à l'étranger pour un meilleur salaire, mais au final, c'était un mauvais choix car j'avais plus de frais et j'étais dans une situation pire."

Après plus d'un an d'absence, Martinez a commencé à reconstruire sa carrière. Lorsque Adrien Broner a pris le titre vacant après que Burns soit monté en catégorie supérieure, Martinez a eu l'occasion de se battre pour le titre contre Miguel Beltran sur le sous-carte de Sergio Martinez vs. Julio Cesar Chavez Jr. au Thomas & Mack Center à Las Vegas en septembre 2012. "C'était beaucoup d'exposition et c'était important pour moi", a-t-il expliqué à propos de sa participation à ce pay-per-view HBO. "C'était un combat serré [mais j'ai gagné par décision partagée sur 12 rounds], mais j'ai attaqué et donné les coups les plus durs."

Martinez a défendu son titre face à Juan Carlos Burgos (match nul en 12 rounds) à Madison Square Garden lors de sa première défense, puis a affronté l'invaincu Diego Magdaleno (décision partagée en 12 rounds) à Macao. Cependant, Martinez a perdu son titre contre Mikey Garcia (KO au 8e) à Corpus Christi, au Texas, en novembre 2013. "J'ai bien commencé le combat jusqu'à ce que je le mette au sol [au 2e round], mais le poids m'a affecté et j'étais faible", a-t-il expliqué. "J'étais à 129 livres à la pesée et je n'ai été réhydraté qu'à 133 livres. J'étais à 130 livres depuis l'amateurisme. Pas d'excuses, il m'a battu."

Martinez a pris du temps pour se ressourcer avant de revenir un an plus tard avec une victoire en poids léger. Cependant, il est reparti en super-plumes pour affronter Orlando Salido, le bourreau des boxeurs portoricains. "Je voulais ce combat et j'ai dit à Peter que je le battrais, il m'a dit la même chose", a raconté Martinez, qui a mis Salido au sol au 3e et 5e round pour décrocher une décision unanime après 12 rounds. "Ce combat était génial parce qu'il avait mis Juanma [Lopez] KO à deux reprises. Je savais que je pouvais le battre et je m'étais entraîné dur pour cela."

En raison de l'intensité du premier combat, une revanche a été organisée en sous-carte de Floyd Mayweather Jr. vs. Andre Berto en septembre 2015 à Las Vegas. "Le jour du combat, une alarme a retenti et nous avons dû descendre tout l'équipement, je suppose que c'était une ruse", se souvient-il avant de revenir sur le combat. "C'était un combat serré, je l'ai mis au sol, mais ils ont dit que c'était un glissement. C'était un combat serré, mais j'ai atterri des coups plus nets. Ce fut un match nul."

Ensuite, il a affronté le talentueux double champion olympique Vasiliy Lomachenko, qui visait à devenir champion dans deux catégories de poids. Les deux se sont rencontrés à Madison Square Garden en juin 2016. "[Lomachenko] m'a battu très bien", a-t-il dit honnêtement après avoir été stoppé au 5e round. "Il a fait son travail; il a été supérieur dans tous les domaines."

Après deux ans et demi d'absence, il est revenu avec une victoire à Porto Rico avant de perdre contre Yuriorkis Gamboa (KO au 2e), un combat qui l'a poussé à prendre sa retraite.

Martinez a pris sa retraite avec un bilan de 30 victoires, 4 défaites et 3 nuls, avec 18 KO. Depuis, il reste impliqué dans la boxe en tant qu'entraîneur au gymnase de Dorado et aide les jeunes. Parmi les boxeurs qu'il entraîne figurent Danielito Zorrilla, qui a échoué face à Regis Prograis en 2023 pour le titre WBC des super-légers, ainsi que Miguel Marrero, Edgardo Rolls et Ryan Enoch Rodriguez.

À 42 ans, Martinez est marié, père de deux enfants et vit toujours à Vega Baja où il a investi dans l'immobilier.

Mikey Garcia – "Chaque fois qu'il me frappait avec son jab, c'était très fort."

Vasiliy Lomachenko – "En raison de ses mouvements latéraux et de taille."

Lomachenko – "Très polyvalent dans ses déplacements pour lancer des coups. Très explosif lors de ses attaques."

Lomachenko – "Un combattant surnaturel, avec beaucoup de rapidité et d'explosivité."

Garcia – "Très intelligent, il ne prend pas de risques - jamais. Il attend toujours l'opportunité."

Garcia – "Il était de taille normale à la pesée, mais le lendemain, il était très grand et fort."

Miguel Beltran – "Je l'ai frappé avec de bons coups, et il a montré une grande endurance."

Mikey Garcia – "Il frappait très fort à chaque coup, je sentais ses poings. Il a été le plus puissant que j'ai affronté."

Lomachenko – "Lomachenko était naturel. Ses mouvements et ses coups venant de différents angles. Et son expérience d'amateur et de professionnel."

Lomachenko – "Mikey Garcia était fort et patient, mais le meilleur combattant était Lomachenko pour sa rapidité, sa puissance, sa polyvalence, son mouvement et sa stratégie."