Réussir à New York peut être difficile.

Loin des projecteurs et du glamour, les New-Yorkais sont des gens travailleurs et occupés, qui ne distribuent pas des éloges non mérités.

C’est un endroit où la réputation a peu de poids et où les actes parlent bien plus fort que les mots — le lieu parfait pour la renaissance de la championne unifiée des super-plumes et détentrice de la ceinture du magazine The Ring, Ellie Scotney.

« Ça ressemble exactement à mon éducation », a confié Scotney (11-0) à The Ring.

« C’est de là que je viens. C’est juste comme ça qu’on est, les pieds sur terre, et je pense que tant que j’ai ça derrière moi, je suis certaine de garder les pieds sur terre. J’ai l’impression de ne jamais me laisser emporter par le moment. Je ne regarde ni en avant, ni en arrière, je suis simplement ce que je dois être au moment présent. »

Scotney a surclassé la Mexicaine Yamileth Mercado, détentrice de longue date du titre WBC, au Madison Square Garden le 11 juillet. Grâce à sa victoire par décision unanime en 10 rounds, elle a ajouté la célèbre ceinture verte et or à ses titres IBF, WBO et Ring.

L’événement, organisé par Most Valuable Promotions et marqué par le troisième affrontement entre Katie Taylor et Amanda Serrano, a attiré une foule à guichets fermés dans "la plus célèbre arène du monde", tandis qu’environ six millions de spectateurs ont suivi le combat sur Netflix.

Beaucoup ne connaissaient peut-être pas encore la Londonienne de 27 ans, mais ils seront nombreux à vouloir la voir à nouveau.

La première apparition de Scotney en tant que combattante de MVP ne pouvait pas mieux se passer.

« C’était comme : ‘Eh bien Ellie, voilà la scène, l’arène et le combat que tu veux.’ Je voulais littéralement ce combat depuis des années. Je voulais être sur la carte de Katie et Amanda depuis leur premier affrontement. Je voulais boxer à New York », a-t-elle déclaré.

« Je voulais la plus grande scène, et j’ai tout eu. Je savais, dès que tout était en place, que c’était à moi de jouer maintenant, et j’adore cette idée. »

La première apparition de Scotney pendant la semaine du combat s’est faite lorsqu’elle se promenait dans la rue avec ses frères.

« On se sent comme à la maison », a déclaré Scotney.

Elle a gardé ce même état d’esprit alors que s’approchait la plus grande soirée de sa vie. Plutôt que d’arriver en Amérique en jouant un rôle caricatural, en récitant des clichés et en se comportant différemment, Scotney est restée fidèle à elle-même.

Dès le début, MVP lui avait fait comprendre qu’ils misaient sur la personne, pas seulement sur la boxeuse. Le fait de savoir qu’elle n’avait pas besoin de jouer un rôle lui a permis de se sentir parfaitement à l’aise dès son arrivée à l’hôtel, même si elle se retrouvait entourée d’un tout nouveau groupe pour la première fois pendant la semaine du combat.

Les jours qui ont suivi le combat ont été beaucoup plus mouvementés.

« Tout m’a vraiment semblé normal », a-t-elle déclaré. « C’était tellement étrange. C’était comme si j’avais oublié que j’étais montée dans un avion, oublié le décalage horaire. C’était presque troublant à quel point j’étais calme. »

« Même maintenant, je ressens encore ce calme, et je me demande : “Quand est-ce que ça va changer ?” »

« Je disais ça à ma mère : je sens que je sais où j’en suis en tant que personne. Je pense que grâce à ma foi, je suis tellement sûre de qui je suis et d’où vient ma clarté que je suis juste moi. Je n’ai pas besoin qu’on me tienne la main ou qu’on me rassure. »

« Je suis juste sereine parce que je sais que tout arrive au moment voulu, selon le timing de Dieu, et à la vitesse de Dieu. Alors je suis en paix avec qui je suis et où j’en suis. »

Après la pesée officielle, Scotney est remontée dans sa chambre avec son repas.

Elle a abandonné l’idée de connecter son téléphone à la télévision et, entre deux préparatifs pour son vol de retour le lendemain, elle a fini par regarder d’un œil distrait une rediffusion de Forrest Gump, en jetant un coup d'œil vers le Madison Square Garden, situé juste à un pâté de maisons.

Il n’y avait ni stress ni discussions sur le combat. Juste quelques rires d’excitation à propos de la scène incroyable qui lui avait été offerte.

Scotney n’est pas superstitieuse, mais elle remarque les signes qui lui font penser que certaines choses sont faites pour arriver. En route vers l’aéroport pour prendre son vol vers les États-Unis, elle est passée sous une publicité pour « Unified Business ». Une autre affiche vantait un produit ou service « supersonique » — le titre de sa musique d’entrée sur le ring.

Avant le combat, elle a même reçu une notification indiquant que son boxeur préféré, la légende des poids coqs Orlando Canizales, avait publié qu’il avait hâte de voir combattre sa « boxeuse préférée, Ellie Scotney ».

Tout s’est parfaitement enchaîné.

« Ça m’a surprise parce que je ne me suis jamais sentie submergée, alors que ça aurait pu être le cas », a-t-elle expliqué.

« Ce n’est qu’au moment où Amanda et Katie faisaient leur entrée sur le ring que j’ai eu des frissons. Je me suis tournée vers mon frère, Michael, et je lui ai dit : “C’est dingue. J’ai boxé ici.” »

« Parfois, on réfléchit trop, on se met une pression énorme, et j’ai tendance à faire ça. Mais cette fois, je me suis posée et je me suis dit : ‘Ellie, t’aimes ça, et encore mieux, tu le fais au Madison Square Garden, et le monde entier peut te voir.’ »

« J’ai tout ramené à ça, et ce que je voulais avant tout, c’était profiter. C’est probablement la seule fois où je suis entrée dans un combat avec ce mindset, et je n’ai jamais été aussi calme. C’est étrange de pouvoir dire qu’on profite de quelque chose tout en étant si sereine en le vivant. »

Si Scotney était calme, sa mère, elle, ne l’était clairement pas. April a fait le déplacement depuis Londres pour être au bord du ring, comme à chacun des combats de sa fille.

« Elle m’a dit : ‘Je sais pas comment j’ai tenu le coup, El.’ Ma sœur m’a raconté qu’elle avait dû la secouer un peu avant la cloche parce qu’elle était en train de flancher ou quelque chose comme ça », a rigolé Scotney.

« C’était marrant parce qu’elles étaient assises avec la mère de Katie, et après, la mère de Katie m’a dit : ‘Je croyais que j’étais stressée quand je regardais Katie, mais ta mère est devenue toute blanche.’ »

April est la plus grande supportrice de Scotney, mais aussi, d’habitude, sa critique la plus sévère. Cette fois-ci, elle a eu du mal à trouver quelque chose à redire.

« Tu sais quoi ? C’est probablement la seule performance où elle m’a dit : ‘Tu l’as fait, Ell’, » a raconté Scotney.

« Elle arrête pas de rigoler. Je ne saurais dire combien de fois elle l’a déjà regardée. »

Scotney a toujours été saluée pour sa technique, mais le grand public ne la connaît que peu en dehors du ring, à travers des vidéos promotionnelles répétitives ou quelques conférences de presse. Ce n’est pas son genre de provoquer ses adversaires ou de crier devant les caméras, ce qui l’a maintenue discrète.

Ceux qui la connaissent en dehors du ring sont restés perplexes : à une époque où l’on dépense des centaines de milliers de livres et des heures de travail pour créer des stars populaires, il est étonnant qu’on n’ait pas investi plus d’imagination dans une boxeuse avec un tel potentiel de séduction naturelle.

Depuis le combat, Scotney a reçu de nombreux éloges pour sa performance, mais c’est sa façon de gérer la semaine et ses interactions avec les médias et les membres du staff qui semble avoir définitivement convaincu MVP qu’ils tiennent peut-être une future star.

Il n’aura fallu que trois mois à MVP pour comprendre ce qui aurait dû être évident depuis cinq ans.

Scotney était peut-être à 5 500 kilomètres de son cher quartier de Catford, mais — du point de vue de la boxe, du moins — elle a trouvé sa maison.

« Je pense que c’est exactement ça, non ? » a déclaré Scotney.

« La manière dont MVP m’a présentée lorsqu’ils ont fait la promotion, c’était avec l’idée qu’ils pouvaient m’aider à devenir ce que – si Dieu le veut – je deviendrai.

« Mais j’ai l’impression de ne pas seulement m’être présentée à eux comme il faut, je me suis aussi re-présentée à des gens qui auraient déjà dû me connaître. »

« Quand quelqu’un dit que tu es une bonne boxeuse, c’est bien. Mais quand on te valorise en tant que personne et qu’on le souligne, je pense que c’est ce qui a le plus de valeur. Je crois que ma mère était encore plus fière pour ça – que j’aie réussi à transmettre qui je suis. »

« MVP m’a littéralement tendu une page blanche en me disant : ‘Ellie, écris ton histoire’, et j’ai l’impression que c’est exactement ce que j’ai fait. »

« Je suis juste venue, j’ai été moi-même, et j’ai réussi à le faire passer – d’abord à travers ma boxe, et ensuite dans ma manière d’être. »