Ellie Scotney attend un moment comme celui-ci depuis si longtemps qu’elle s’attend encore à ce que quelqu’un lui dise que la réunification de vendredi avec Yamileth Mercado au Madison Square Garden n’est qu’une blague.

La championne junior super-coq Ring, âgée de 27 ans, qui détient également les ceintures WBO et IBF, entame son nouveau contrat avec MVP face à la reine WBC Mercado à New York.

Avec le combat en trilogie entre Katie Taylor et Amanda Serrano en tête d’affiche, c’est l’un des événements les plus importants de l’histoire de la boxe féminine, et Scotney a encore du mal à croire qu’elle en fait partie.

« Je n’arrête pas de plaisanter en disant que je vais recevoir un appel d’une minute à l’autre », confie Scotney à The Ring.

« La personne au bout du fil va me dire : ‘Ce n’est pas vraiment en train d’arriver, tu vas en fait boxer à l’Indigo à l’O2 et tu seras quelque part au milieu de la carte.’

« Parce que si je pouvais écrire le combat de mes rêves, le lieu de mes rêves, qui est en tête d’affiche, tous les détails, ça ressemblerait vraiment à ça. »

« On est là à attendre des moments comme ça. Et j’ai supplié, j’ai frappé à la porte, et elle s’est ouverte pour moi. Maintenant, je dois passer à l’action et l’embrasser. »

Scotney affiche actuellement un bilan de 10-0 après près de cinq ans de carrière professionnelle, commencée durant la pandémie de Covid-19 avec Eddie Hearn et Matchroom.

Ainsi, ses deux premiers combats professionnels ont eu lieu dans des bulles sanitaires en confinement, période durant laquelle la boxe féminine a connu un grand regain de popularité. Les promoteurs, incapables de générer des revenus grâce aux ventes de billets, ont réalisé qu’ils pouvaient organiser des combats féminins de haut niveau pour une fraction du coût des combats masculins moins significatifs. Le public télévisé, confiné à cause de la pandémie, a adoré ça.

Scotney fait partie des nombreuses championnes qui ont constaté un certain déclin de cette popularité ces dernières années, mais elle croit que l’événement de vendredi donnera un coup de pouce nécessaire à la visibilité de la boxe féminine.

« Le confinement a été une bénédiction parce que nous étions toutes enfermées », explique-t-elle. « Des gens qui n’auraient pas forcément regardé la boxe féminine la regardaient, et c’était moins cher pour le promoteur de nous programmer, et les combats prenaient feu.

« On surfait sur une vague à ce moment-là, mais avec le temps, ces opportunités ont disparu pour beaucoup de filles.

« Alors il faut des personnes comme Amanda Serrano et Katie Taylor pour que nous suivions toutes le mouvement. MVP est arrivé et a vraiment affiché sa position claire sur la boxe féminine, et j’ai l’impression qu’on voit ça. Ils signent de plus en plus de talents et il ne serait pas surprenant de voir toutes les femmes sous un même toit. »

Mais il est indéniable que le premier combat de Scotney avec MVP est une véritable épreuve de feu face à l’expérimentée Mercado, qui disputera vendredi soir son 12e combat pour un titre mondial.

Bien qu’elles soient nées le même jour, le 16 mars 1998, Mercado compte 17 combats professionnels de plus et plus de 100 rounds disputés de plus que la championne de Catford.

« Je la regarde depuis longtemps, » confie Scotney. « On a essayé de l’avoir pour mon tout premier combat pour un titre mondial.

« Elle est unorthodoxe à bien des égards et fait des choses que peu de mes autres adversaires ont faites, donc ce sera à moi de m’adapter.

« Elle a affronté des boxeuses comme Amanda Serrano en poids plume, donc elle a une bonne expérience, et elle arrive en tant que championne, ce qui est toujours une menace différente.

« C’est à moi de me hisser à ce niveau et de trouver la solution. »