Le redoutable cogneur Eduardo Nuñez obtiendra sa première chance mondiale lorsqu’il affrontera Masanori Rikiishi pour le titre vacant IBF des super-plumes ce mercredi à la Yokohama Buntai, à Yokohama, au Japon.

Nuñez, classé n°6 par The Ring dans la catégorie des super-plumes, est prêt à devenir le nouveau champion du monde d’un pays passionné de boxe.

« C’est le moment que j’attendais et pour lequel j’ai tant travaillé depuis mes débuts dans la boxe, » a déclaré Nuñez à The Ring via Oswaldo Kuchle, qui le co-promeut avec Matchroom. « C’est un grand honneur pour moi de représenter le Mexique, et une grande responsabilité d’être à la hauteur des attentes liées au statut de champion, même si j’ai gagné tous mes combats par KO — les statistiques ne comptent plus une fois sur le ring. »

Le boxeur de 27 ans s’est préparé rigoureusement dans le gymnase ultramoderne de Fernando Montiel, le Kochul Gym, à Los Mochis.

« Nous avons bien étudié Rikiishi. C’est un gaucher rapide, qui sait aussi avancer, mais mon équipe a fait son travail et nous avons une stratégie infaillible, » a-t-il affirmé avec assurance. « Don Manuel 'Kochul' Montiel et ses fils Manuel, Pedro et Eduardo sont des experts des combats de championnat du monde. »

Les deux hommes s'affrontent pour la ceinture vacante après que l'ancien détenteur, Anthony Cacace, a décidé de la laisser vacante pour affronter Leigh Wood — un combat qu’il a finalement remporté par arrêt au neuvième round.

« Mon objectif est la ceinture mondiale, pas un boxeur en particulier, » a répondu Nuñez lorsqu'on l’a interrogé sur la décision de Cacace. « Il connaît ses raisons, et peut-être que nous nous croiserons un jour sur le ring. Au début, j’étais en colère, mais je lui souhaite le meilleur, même s’il m’a fait attendre. »

Un point commun entre Nuñez et Rikiishi : tous deux ont remporté des victoires impressionnantes par KO à l’extérieur de leur pays.

Rikiishi était mené sur les cartes des juges en Italie face au héros local Michael Magnesi, mais il a réussi à retourner la situation en sa faveur avec une victoire inespérée par KO dans les toutes dernières secondes du combat.

De son côté, Nuñez s’est rendu au Tadjikistan et a arrêté l’ancien champion IBF Shavkatdzhon Rakhimov au 11e round l’année dernière.

« Bien sûr, c’est pour cela que nous sommes classés parmi les meilleurs du monde et que nous nous battons pour la ceinture, » a-t-il déclaré. « C’est un combat très difficile qui pourrait aller dans un sens comme dans l’autre. Je suis préparé mentalement et physiquement à affronter la meilleure version de Rikiishi chez lui, et à livrer le combat parfait pour rentrer à la maison en tant que nouveau champion des super-plumes, car je l’ai promis à mon frère Luis Fernando, paix à son âme. »

« Être loin de chez moi me motive encore plus, en sachant que tant de gens me soutiennent et vont regarder mon combat. Recevoir autant de messages d’encouragement a été une expérience incroyable dont j’ai beaucoup appris. Maintenant, on part pour une nouvelle aventure dans une culture différente. »

Oswaldo Kuchle, de Latin KO, reconnaît que combattre à l’extérieur rendra le défi plus complexe, mais il estime que cela n’empêchera pas son boxeur d’atteindre l’objectif fixé : devenir champion du monde.

« C’est très difficile d’aller au Japon, mais nous avons confiance en Nuñez, » a déclaré Kuchle. « C’est un boxeur très discipliné, avec un mental très fort, et il est prêt à conquérir cette ceinture.

« C’est un combat très compliqué, surtout compte tenu de l’historique récent entre les boxeurs mexicains et japonais, mais ‘Sugar’ est un combattant destiné à être champion du monde, et je suis sûr qu’il mettra fin à la série de défaites mexicaines. Nous allons voir deux des meilleurs super-plumes dans un duel spectaculaire. Nuñez a une promesse à tenir envers son frère, et je suis sûr qu’il reviendra avec la ceinture. Nous avons une grande confiance en son talent et en sa puissance de frappe impressionnante. »

Rikiishi (16-1, 11 KOs) est devenu professionnel en 2017. Il a perdu son troisième combat face au futur champion du Japon et de l’OPBF des super-plumes, Kosuke Saka (TKO au 2e round). À son crédit, il a rebondi avec huit victoires consécutives avant de décrocher le titre OPBF en battant le vétéran Takuya Watanabe (UD en 12 rounds) en 2022.

À 30 ans, il a défendu une fois ce titre avant de se tourner vers la scène internationale. Le frère cadet du double champion Masamichi Yabuki s’est ensuite rendu en Italie, où il a remporté une victoire par KO au 12e round contre Michael Magnesi, après avoir été mené.