L’attente touche à sa fin pour l’affrontement très attendu chez les super-moyens entre Edgar Berlanga et Hamzah Sheeraz.

Berlanga (23-1, 18 K.-O.) et Sheeraz (21-0-1, 17 K.-O.) s’affronteront ce samedi dans un combat éliminatoire WBC en 12 rounds au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens à New York. Le vainqueur se verra assurément offrir une grosse opportunité, puisque Son Excellence Turki Alalshikh a déjà désigné Sheeraz comme un potentiel adversaire du champion incontesté des super-moyens, Canelo Alvarez. Le manager de Berlanga, Keith Connolly, a affirmé que son boxeur obtiendra un combat de grande envergure s’il sort vainqueur.

Sheeraz, 26 ans, arrive sur ce combat après un match nul partagé controversé contre le champion WBC des moyens Carlos Adames. Berlanga, 28 ans, avait quant à lui signé le 17e K.-O. au premier round de sa carrière lors de son dernier combat contre Jonathan Gonzalez-Ortiz.

Le consensus général est que le combat peut basculer dans un sens comme dans l’autre, et il s’agit d’un véritable pari équilibré. Voici des avant-goûts et pronostics de la part de commentateurs, boxeurs et entraîneurs pour Berlanga vs Sheeraz :

En tant que puriste naturel de la boxe, j’adore ce genre de combats parce que je pense qu’on voit la meilleure version de chaque boxeur, car ils font plus d’efforts. Aucun des deux n’a encore été champion du monde, donc je m’attends à beaucoup d’engagement des deux côtés. Les deux vont être prêts à donner un peu plus juste pour gagner.

[Berlanga] ne réussit jamais à mettre K.-O. un adversaire obstiné qui ne veut pas tomber. C’est important. On peut dire ce qu’on veut sur Ammo Williams, mais c’est un jeune boxeur confiant et puissant qui lui a donné du fil à retordre, et [Sheeraz] a dû le repousser. Berlanga, lui, face à ce genre de gars, se contente souvent de laisser le combat aller jusqu’au bout.

C’est juste une supposition, car c’est un combat très difficile à pronostiquer. Je trouve que Berlanga est plus athlétique, mais je pense que Sheeraz peut gagner par arrêt tardif, entre le 8e et le 11e round.

« Berlanga, sans hésiter. C’est un gros dur. Je l’ai vu s’entraîner à Plant City [Floride]. Je l’ai regardé à l’œuvre. Il est peut-être un peu plus petit, mais il est plus costaud. »

« Berlanga. C’est un boxeur avec un coup de poing KO. J’ai entendu beaucoup de provocations, mais je ne pense pas que [Sheeraz] puisse rivaliser avec Berlanga, même si c’est un bon boxeur et qu’il est plus fort. »

« Je pense que Sheeraz est simplement un meilleur boxeur. Mais en montant en 168 livres, Berlanga est un gros gars, un gars fort et costaud. Je ne crois pas qu’il soit ce genre de gars qui finit tout d’un coup avec un coup de poing comme certains l’ont pensé, mais c’est un grand costaud capable. Il a une bonne base et un bon coach. Pour moi, tout se joue sur celui qui sera le plus efficace à exécuter son plan de match ce soir-là. Je pense que les deux ont leur chance. »

« C’est 50-50. Si on me mettait un pistolet sur la tête et que je devais choisir les yeux fermés, je dirais Sheeraz par décision unanime. Mais je ne miserais pas là-dessus. »

« Je pense que [Sheeraz sera] un boxeur plus complet. On va voir un gars qui utilise encore sa taille, un tireur précis, un bon puncher, qui sait combattre de loin et en hauteur, mais ce sera un boxeur plus confiant.

[Sheeraz] devra contrôler l’extérieur. Il devra éviter de se retrouver trop près du gars plus grand et plus fort. Il devra lui faire payer le prix s’il essaie de réduire la distance. Il devra être aux petits soins toute la soirée et bien meilleur que contre Adames. Je crois qu’il le sera. J’ai confiance en ce gamin. J’aime aussi Berlanga, mais j’ai confiance en ce gamin. »

« Je pense que Hamzah va gagner. Je pense qu’il va surpasser Edgar Berlanga techniquement. Il est grand, fort et bon boxeur. Je pense qu’il va dominer le gamin, c’est un mauvais match-up pour Edgar Berlanga. »

« Je mise sur Berlanga. Parfois, la technique paie, mais la force physique compte aussi, tout comme la puissance de frappe. Je pense que c’est ce qui fera la différence dans ce combat pour Berlanga. »

« Je suis partagé. Je trouve que c’est un super combat. Sheeraz doit vraiment s’améliorer après sa dernière prestation. Il ne peut pas hésiter au début, sinon Berlanga va trouver son rythme, sa distance et balancer ses coups. Le passage à une catégorie supérieure devrait rassurer Hamzah. Il doit imposer son jab et sa distance dès le début.

Je ne pense pas que l’un ou l’autre ait une grande victoire à leur actif. C’est un vrai combat équilibré, mais l’expérience des rounds contre Canelo pourrait donner un léger avantage à Berlanga en termes de confort sur ce ring. Premier combat avec un nouvel entraîneur, Hamzah ne doit rien laisser au hasard, sinon c’est fini pour lui. Je donne un léger avantage à Berlanga. Premier combat dans cette catégorie et avec un nouveau coach, ça peut être un peu trop. »

C'est probablement un combat qui ira à la distance. S'il devait y avoir un KO, je pense que ce serait probablement Berlanga qui le produirait, car c'est le plus grand des deux combattants.

Je pense qu'il est plus probable que ça aille jusqu'au bout. Quant à la décision et à qui l'obtiendra, je ne sais pas. C’est du 50-50 pour moi. Les deux hommes ont tellement de questions à résoudre. Je pense que c’est difficile de prendre position et de dire « ça va se passer comme ça, et ça va se passer comme ça ». C’est un de ces combats où on pourrait être surpris à plusieurs niveaux.

Il y a très, très peu de boxeurs au monde dont on peut apprendre autant en les affrontant, comme c’est le cas avec Canelo. Donc, pour le bien de Berlanga, il faut espérer qu’il a fait attention, qu’il a reconnu toutes les différences entre lui et son parcours et Canelo, et qu’il apporte un niveau supérieur d’art et de sophistication dans le ring contre Sheeraz.

Sheeraz est un boxeur britannique plus grand et contre-attaquant. Il n’a probablement jamais affronté quelqu’un d’assez proche d’un type comme Canelo Alvarez. Donc, le point crucial avant le combat, c’est : OK, Berlanga a subi la défaite attendue contre Alvarez. Qu’a-t-il appris ? Sheeraz veut utiliser sa taille et sa capacité à contre-attaquer contre un gars qui, par le passé, était un attaquant frontal sans nuance. Est-ce que Berlanga a maintenant d’autres éléments dans son jeu en plus de sa puissance directe ? Si oui, il pourrait avoir des avantages contre Sheeraz, mais c’est un affrontement intéressant parce qu’on va en apprendre davantage sur les deux.