Pour Edgar Berlanga et Hamzah Sheeraz, l’espoir d’une deuxième chance mondiale passe par un affrontement direct.

Les deux boxeurs s’affronteront dans un combat éliminatoire pour le titre WBC des super-moyens, en tête d’affiche de l’événement « Ring III », ce samedi au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens, à New York. Le combat sera diffusé en pay-per-view sur DAZN. Le vainqueur deviendra l’aspirant n°1 au titre WBC détenu par le champion incontesté des super-moyens, Canelo Alvarez.

Canelo a déjà battu Berlanga (28 ans) par décision unanime, tandis que Son Excellence Turki Alalshikh a déjà indiqué que Sheeraz figure sur la liste restreinte des adversaires potentiels du Mexicain en cas de victoire ce samedi.

Berlanga (23 victoires, 1 défaite, 18 KO) arrive avec un KO au premier round contre un Jonathan Gonzalez-Ortiz dépassé. Sheeraz (21-0-1, 17 KO), lui, reste sur un match nul partagé contre le champion WBC des poids moyens, Carlos Adames, même si beaucoup estimaient qu’Adames en avait fait assez pour l’emporter. Avant ce combat, Sheeraz, 26 ans, restait sur 15 victoires consécutives par KO.

L’enjeu est énorme pour les deux hommes, chacun espérant décrocher la plus grande victoire de sa carrière. Une victoire pourrait offrir à Sheeraz une chance contre la plus grande star de la boxe actuelle, tandis que Berlanga se verrait ouvrir la porte à un autre combat d’envergure.

Voici les clés de la victoire pour chacun :

Le niveau de danger auquel Berlanga ou Sheeraz sera exposé dépend largement de celui qui sera à l’offensive.

Si Berlanga ne peut pas imposer l’action ou se retrouve repoussé par Sheeraz, il lui sera difficile de trouver son rythme ou de maintenir un quelconque succès. Lorsque Sheeraz avance ou tient sa position, son jab et sa droite directe rendent toute tentative d’approche compliquée.

Mais si Sheeraz est contraint de reculer et de céder du terrain, c’est un tout autre combat. Austin “Ammo” Williams et Adames ont obtenu leurs meilleurs résultats lorsqu’ils mettaient Sheeraz sous pression.

Berlanga doit donner le ton dès le début, en s’appuyant sur sa puissance et sa taille naturelles, en étant l’agresseur et en maintenant Sheeraz contre les cordes. Cela lui offrira non seulement la meilleure opportunité de faire des dégâts, mais cela réduira également le danger que représente Sheeraz.

Certains des coups les plus puissants que Williams et Adames ont placés sur Sheeraz sont venus après avoir baissé leur niveau ou feinté vers le corps, avant de remonter à la tête. Williams a blessé Sheeraz deux fois en début de combat après avoir feinté au corps puis touché avec un crochet gauche au menton.

Si Berlanga peut attaquer le corps tôt dans le combat, il deviendra beaucoup plus facile de provoquer une réaction de Sheeraz lorsqu’il feintera vers le bas. De manière générale, il serait judicieux pour Berlanga d’investir dans les frappes au corps pour tenter de ralentir Sheeraz, mais dans ce cas précis, cela peut aussi servir à préparer un coup puissant.

Et si Sheeraz se fait surprendre avec les mains basses en pensant que Berlanga va au corps, cela ouvrira la fenêtre nécessaire pour placer un coup potentiellement décisif, voire final.

Si Berlanga parvient à s’infiltrer dans la distance de Sheeraz, il est probable que le Britannique d’1,91 m se referme en défense avec sa garde au lieu de bouger la tête.

Cela pourrait jouer en faveur de Berlanga. S’il enchaîne en combinant, en particulier en débutant avec des uppercuts, il pourra fendre la garde de Sheeraz, ce qui lui ouvrira des opportunités pour des coups plus puissants. Les uppercuts de Berlanga pourraient créer des ouvertures pour des crochets autour de la garde de Sheeraz ou vers le corps.

Se fermer derrière une garde haute ne fonctionnera qu’un temps face à une pluie de coups. Et avec Berlanga naturellement plus fort, il pourrait faire de sérieux dégâts s’il parvient à entrer à l’intérieur, briser la garde de Sheeraz avec des uppercuts, puis enchaîner avec des combinaisons.

La capacité de Sheeraz à maintenir Berlanga à la fin de son jab et de sa droite directe pourrait bien déterminer l’issue du combat.

Lorsque Sheeraz est dans le rythme, c’est souvent parce qu’il impose son jab et sa droite, ce qui repousse son adversaire. C’est de cette façon qu’il a pris le contrôle face à Williams et qu’il a connu ses meilleurs moments contre Adames.

Sheeraz doit s’affirmer dès le début du combat derrière son jab, et tout construire à partir de là. À partir de cette base, il pourra repousser Berlanga et construire ses attaques en travaillant de l’extérieur avec son jab et sa droite. Cela lui permettra aussi de chronométrer les entrées de Berlanga avec des uppercuts, ou de le suivre lorsqu’il se retire en ligne droite avec sa droite directe.

Imposer ses meilleures armes dès le début aidera également Sheeraz à mieux lire les intentions de Berlanga lorsqu’il tentera de réduire la distance. Tout ce que Sheeraz doit faire pour réussir passe par une utilisation précoce et régulière de son jab et de sa droite. S’il y parvient, la voie vers la plus grande victoire de sa carrière s’éclaircira.

Le palmarès de Berlanga parle de lui-même.

Sur ses 18 victoires par KO, 17 ont eu lieu au premier round, la plus récente contre Gonzalez-Ortiz. Berlanga n’a d’ailleurs pas caché son intention d’ajouter Sheeraz à cette liste.

Berlanga va sans doute démarrer le combat à toute allure, et Sheeraz devra survivre à cette tempête initiale si son adversaire veut tenir sa promesse. Sheeraz peut contrer cela en ralentissant immédiatement le rythme du combat ou en prenant lui-même l’initiative pour couper court à l’agression.

Dans tous les cas, les premiers instants pourraient être délicats, et Sheeraz devra être parfaitement concentré en défense dès la première cloche. Mais s’il peut encaisser cette pression sans trop de dégâts, il pourrait se retrouver en position idéale pour prendre le contrôle en fin de combat.

Dans un pur combat de boxe, Sheeraz possède les outils pour faire la différence.

Mais si l’affrontement se transforme en guerre d’échanges où les coups s’échangent de part et d’autre, cela avantagera clairement Berlanga. Lors de ses deux dernières victoires avant la limite, contre Padraig McCrory et Gonzalez-Ortiz, Berlanga a pris le dessus lors d’échanges de crochets gauches, renversant la dynamique du combat.

Sheeraz doit garder le combat propre et technique, sans laisser le chaos s’installer. S’il y parvient, son allonge et sa maîtrise technique pourraient faire toute la différence.