Edgar Berlanga faisait partie des noms notables présents samedi soir lors de l’adieu réussi de Danny Garcia à Brooklyn, où il a arrêté Daniel Gonzalez au quatrième round lors de leur combat principal.

Le lundi 20 octobre marquait exactement 13 ans depuis la large victoire aux points de Garcia sur Erik Morales, lui permettant de décrocher le titre mondial WBC des super-légers à seulement cinq ans de carrière professionnelle, avec de grands rêves.

Il ajoutera plus tard les titres WBA et Ring à son palmarès avant de monter de catégorie, remportant d’autres titres mondiaux mais avec un succès mitigé contre d’autres contemporains élites.

Quant à Berlanga, natif de Brooklyn (23-2, 18 KOs), il fêtera la décennie dans les rangs professionnels l’année prochaine.

Il a amassé des millions et a loué le manager Keith Connolly pour avoir contribué à changer sa vie, mais une série de 16 victoires par KO contre des adversaires faciles et deux défaites très médiatisées consécutives l’ont laissé dans une zone grise.

Interrogé sur son état d’esprit trois mois après sa défaite par arrêt au cinquième round contre Hamzah Sheeraz, il a assuré être de bonne humeur, déclarant à KGTV : « Je me sens bien, cette dernière défaite n’éteint pas ma lumière, je suis toujours une superstar et le roi de New York. »

Le fier Portoricain a laissé entendre que des nouvelles de combats arriveront « très bientôt » et semble impatient de revenir avec l’ambition de nouveaux grands combats, citant Caleb Plant, Jermall Charlo, Jose Armando Resendiz et Jaime Munguia comme quatre options.

« Je dois juste rester concentré, être prêt et préparé pour le retour — quelque chose de grand se prépare », a-t-il poursuivi.

Le problème est là. Il a pris une victoire morale en allant jusqu’au bout des 12 rounds contre Canelo Alvarez en septembre dernier et se retrouve dans une position où aucun des quatre combattants mentionnés ne semble particulièrement avoir besoin de lui.

Classé n°12 par la WBA et la WBO, il serait mieux inspiré d’imiter Christian Mbilli et Diego Pacheco en affrontant des adversaires stables, lui offrant une plateforme pour montrer ses améliorations, plutôt que de dominer des opposants surclassés.

Bien qu’indéniablement plus riche que la plupart de son âge, Berlanga a déjà exprimé son souhait de rester dans le sport après sa retraite, que ce soit en gérant et promouvant des boxeurs ou en faisant du commentaire régulier.

C’est ce qu’a réussi à faire un ancien challenger à deux reprises pour le titre des poids moyens, Gabriel Rosado, qui était également présent le week-end dernier.

Rosado (28-17-1, 16 KOs) a affronté de nombreux grands noms depuis ses débuts professionnels en 2006 et, à 39 ans, il a défié Berlanga après avoir repris la compétition en août, mettant fin à sa retraite de deux ans.

Les deux hommes se sont déjà entraînés ensemble à Porto Rico et, interrogé sur une interaction cordiale entre eux au bord du ring, Rosado a déclaré qu’un combat « amical pour les fans » entre un New-Yorkais et un Philadelphien au Barclays Center serait très intéressant.

Avant tout, Berlanga doit regagner la faveur du public et réhabiliter son image. Jose Benavidez Sr estime qu’il lui serait bénéfique de se séparer des « opportunistes » qui ont embrouillé son entourage ces dernières années alors que sa notoriété grandissait.

« Berlanga a tout le talent du monde, c’est un jeune gars qui a fait beaucoup de combats amateurs, c’est un très bon boxeur, mais le seul problème ce sont les distractions », a-t-il déclaré à The Ring.

« Sheeraz est super dévoué et prêt à faire le travail, il avait l’air d’une superstar. Fat Joe et tous les autres artistes et célébrités, traîner avec ces gens ne t’aide pas.

J’ai beaucoup d’amis comme ça. Ce n’est que fêtes, alcool et amusement. En boxe, tu dois rester humble, prêt, ne pas te coucher tard, et ne pas traîner quand tu as de grandes opportunités pour montrer au monde qui tu es. Les distractions lui font du mal, il doit s’en éloigner. »

La division des 168 livres reste instable après la victoire historique de Terence Crawford sur Canelo le mois dernier, mais Berlanga ne peut se permettre une autre défaite parmi l’élite s’il veut éviter de devenir un « gatekeeper ».