NEW YORK — Edgar Berlanga n’a pas été très généreux dans ses compliments envers Hamzah Sheeraz.

Certes, Sheeraz va affronter l’un des 10 meilleurs poids super-moyens selon The Ring pour son premier combat dans une nouvelle catégorie de poids. Et oui, le Britannique d’1,93 m va traverser l’Atlantique pour combattre Berlanga dans sa ville natale.

Mais du point de vue de Berlanga, Sheeraz ne mérite pas trop d’éloges pour son ambition. Le natif de Brooklyn affirme que la seule raison pour laquelle Sheeraz a accepté ce combat est qu’on lui a promis, notamment par Turki Alalshikh, organisateur de l’événement, qu’il aura une chance de défier Canelo Alvarez, champion incontesté des super-moyens, s’il bat Berlanga lors de la soirée pay-per-view « Ring III » au Louis Armstrong Stadium dans le Queens.

Alvarez a lui aussi un combat difficile prévu le 13 septembre : un duel de 12 rounds contre un autre champion dans quatre catégories, l’invaincu Terence Crawford (41-0, 31 KO). Le Mexicain Alvarez (63-2-2, 39 KO) a souvent exprimé son intérêt pour un combat en Angleterre, et un affrontement contre Sheeraz serait un match très attractif au Royaume-Uni si tous deux remportent leurs prochains combats.

Berlanga (23-1, 18 KO), qui n’a perdu que contre Alvarez, est confiant de pouvoir empêcher Sheeraz (21-0-1, 17 KO) d’obtenir cette opportunité qui pourrait changer sa carrière face à l’une des plus grandes stars de la boxe.

« Je vais être honnête », a récemment déclaré Berlanga à The Ring, « ils ne font ça que parce qu’on lui a dit : ‘Si tu le bats, si tu passes au-dessus de lui, on te donne Canelo.’ Il n’avait donc pas d’autre choix que d’accepter. C’est ce que je lui ai dit [à la conférence de presse]. Je lui ai dit : ‘Tu n’avais pas d’autre choix que d’accepter ce combat.’ »

« Il a dit : ‘Oh, je viens dans ta ville natale. Je viens dans ton jardin pour te combattre.’ Je lui ai répondu : ‘Tu as été forcé de faire ce [expletif], juste pour essayer d’obtenir ce combat contre Canelo, parce qu’on te l’a promis.’ Mais à part ça, moi, j’y vais pour lui faire mal. »

Berlanga, 27 ans, est légèrement favori à un peu plus de 2 contre 1 face à Sheeraz, 25 ans, selon DraftKings.

Malgré ces cotes, Sheeraz s’attend à être plus frais et plus fort, car il n’aura plus besoin de réduire son poids jusqu’à la limite des 160 livres (poids moyen). Il a également subi une fracture à la main gauche tôt dans son dernier combat — un match nul controversé sur 12 rounds face au champion WBC des poids moyens Carlos Adames (24-1-1, 18 KO), le 22 février à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

Berlanga, classé numéro 9 parmi les prétendants des poids super-moyens selon The Ring, évolue dans cette catégorie depuis cinq ans.