Eddie Hearn a beaucoup de respect pour Tevin Farmer.

L'ancien champion IBF des super-plumes a été l’un des premiers boxeurs américains à signer avec Matchroom Boxing après que la société de Hearn se soit associée à DAZN en 2018. Le gaucher originaire de Philadelphie a disputé cinq combats de championnat des 130 livres sous la bannière de Matchroom, avec un bilan de 4 victoires et 1 défaite, en l’espace de 15 mois très intenses, une période aussi lucrative pour Farmer qu’utile à Hearn pour développer son écurie aux États-Unis.

Hearn reconnaît toutefois sans détour que Farmer n’est pas Shakur Stevenson. Il considère Stevenson comme supérieur à presque tous les niveaux, ce qui explique pourquoi le promoteur de Stevenson s’attend à ce que l’invaincu champion WBC des poids légers accomplisse face à William Zepeda ce que Farmer n’a pas réussi à faire en deux combats, lors de leur affrontement prévu le 12 juillet sur la carte payante de The Ring au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens, à New York.

« Je pense en fait que Shakur va arrêter Zepeda », a confié Hearn à Rick Reeno de The Ring dans une longue interview publiée mercredi sur la chaîne YouTube du média. « Et je sais que beaucoup de gens pensent que Shakur n’est pas un cogneur et qu’il se contente de boxer en reculant. Oui, certes, techniquement il est fantastique. Mais je pense que le style de Zepeda lui conviendra, je pense qu’il va le contrer, le blesser au corps, et qu’il le stoppera en fin de combat.

Parce que Zepeda est un homme fier. Et c’est pour ça que j’aime autant ce combat : parce que Zepeda, on le connaît. Il a des poings lourds, mais surtout un cœur énorme. Et il n’abandonnera jamais. Il va continuer à avancer, encore et encore. »

Comme Farmer, Stevenson (23-0, 11 K.-O.) est gaucher. Contrairement à Farmer (33-8-1, 8 K.-O., 1 NC), Stevenson préfère combattre à distance, est très discipliné en défense, et a parfois frustré les fans en refusant de s’engager pleinement face à des adversaires puissants.

Le triple champion du monde originaire de Newark, dans le New Jersey, a été vivement critiqué lors de son dernier combat contre un autre gaucher. Edwin De Los Santos est lui aussi responsable du manque d’action dans leur combat de championnat en 12 rounds chez les 135 livres en novembre 2023, mais c’est Stevenson qui a essuyé l’essentiel des critiques après sa victoire par décision unanime à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Stevenson a ensuite arrêté Josh Padley à la fin du 9e round de son dernier combat, mais Padley avait quitté son emploi d’électricien à plein temps pour accepter ce duel avec seulement quatre jours de préparation. Stevenson est resté au centre du ring face à Padley (16-1, 5 K.-O.), qui n’a mis KO que 29 % de ses adversaires, et l’a envoyé trois fois au tapis avec des coups au corps lors du 9e round, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

Zepeda (33-0, 27 K.-O.) est extrêmement agressif et puissant, comme l’indique son taux de KO de 82 %. Farmer a tout de même réussi à envoyer Zepeda au sol brièvement au 4e round de leur premier affrontement, un combat de 10 rounds remporté par Zepeda par décision partagée le 16 novembre à l’ANB Arena de Riyad.

Zepeda a ensuite battu Farmer par décision majoritaire dans leur revanche en 12 rounds le 29 mars au Poliforum Benito Juarez à Cancún, au Mexique. Farmer ne l’a pas mis au sol cette fois, mais Hearn estime que Stevenson saura exploiter l’agressivité de Zepeda et le dominera plus facilement que ne le pensent certains sceptiques.

« Il a un style qui peut lui permettre de réussir », a déclaré Hearn à propos de Zepeda, « mais aussi un style qui peut le faire passer à l’école. »

La plupart des pronostiqueurs donnent Stevenson, classé n°2 chez les légers par The Ring, favori à 10 contre 1 face au n°3 Zepeda. Le combat Stevenson-Zepeda sera le troisième des quatre affrontements proposés sur DAZN en pay-per-view au prix de 59,99 $ aux États-Unis (18 h ET) et de 24,99 £ au Royaume-Uni (23 h BST).

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.