Il y a une certaine ironie cruelle à ce que le vendeur de billets populaire d’Eddie Hearn ait été battu par un vétéran, Dave Allen, que Hearn appelait autrefois fièrement comme faisant partie de l’écurie Matchroom.

En ce qui concerne les prochaines étapes, un combat principal à Sheffield, avec potentiellement un combat pour le titre britannique avant d’envisager un titre européen, s’est dessiné après une série inattendue de deux combats contre un ancien partenaire d’entraînement que beaucoup pensaient voir passer facilement, comme Johnny Fisher l’avait fait face à Alen Babic l’été dernier.

Qui aurait pu prédire cela après sa performance oubliable contre Frazer Clarke ? Très peu de monde.

Comme l’a confirmé plus tard son entraîneur Jamie Moore, Allen a signé un contrat de deux combats pour réintégrer le roster de Hearn, ce qui a dû être un moment doux-amer pour le patron de Matchroom samedi soir.

Lors d’un échange avec les médias après le combat, Hearn a fait preuve de prudence lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité d’une trilogie — déjà contractuelle — puisque techniquement, ils en sont maintenant à une victoire chacun.

« Je peux imaginer que ça arrive un jour, mais pas tout de suite. Quand tu as la chance de faire une revanche comme on l’a fait... les gens vont dire ‘fallait-il prendre la revanche ?’ La réponse est oui. Si tu veux passer les niveaux auxquels on aspire, tu apprends de ton premier combat et tu bats Dave Allen. »

« Il n’a pas été assez bon dans ce combat, donc on ne veut pas qu’il se fasse mettre KO comme ça, avec si peu d’expérience, retourner à un troisième combat. Allen est de retour, ça va être excitant de voir ce qui va suivre. On va le garder actif — peut-être en tête d’affiche à Sheffield — il est très sympathique et meilleur que ce que les gens pensent quand il fait les choses correctement. Il a encore beaucoup à donner. »

Quant à la reconstruction de Fisher, elle sera lente et progressive — pas de combats principaux pour l’avenir proche, peu importe si ses fans achètent encore des billets pour le voir.

« Il ne sera pas en tête d’affiche, il y a une énorme pression à ce niveau, il faut vendre tous les billets, c’est ta soirée. Quand il est entré dans l’arène, l’ambiance était spéciale. Cet endroit n’a pas une grande histoire de vente de billets, ça ne marche généralement pas très bien et il est rarement aussi rempli. Il n’a pas d’expérience, juste le combat contre Babic — un round — et le dernier combat contre Allen. »

« On espérait que cette expérience suffirait pour progresser et battre Allen. Il aurait pu mener 4-0, ou au pire 3-1 aux points, mais il ne gagnait pas le respect de Dave. Il le laissait venir constamment, main avant en avant, et ça ne marchait pas vraiment. La seule autre personne qui a réussi ça, c’est Wladimir Klitschko. C’était juste l’expérience et l’intelligence de ring d’Allen. »

Avant qu’on parle d’une trilogie, Fisher doit accumuler des rounds précieux contre une opposition meilleure que l’ancien cruiserweight sous-taillé Babic.

Une grave déchirure au biceps a fait tomber son combat prévu contre le vétéran expérimenté Andriy Rudenko (37-7, 22 KO) en septembre dernier, et Hearn a admis que le boxeur de 26 ans n’était pas vraiment à 100 % quand l’opportunité contre Allen s’est présentée avant Noël.

Rudenko, qui a combattu trois champions intérimaires du monde depuis 2017 — Alexander Povetkin, Agit Kabayel et Zhilei Zhang — aurait théoriquement offert une résistance plus solide. Le médaillé de bronze olympique Frazer Clarke (9-1-1, 7 KO) figurait aussi sur sa liste de souhaits, mais cela est désormais oublié.

« Il doit gagner en expérience. Par moments, j’ai eu un peu pitié de lui, il n’avait tout simplement pas l’expérience pour gérer ce type. Tu peux avoir tout le courage du monde, mais c’est comme une bombe à retardement, ça va te faire mal et malheureusement ça a été le cas. »

Concernant la séquence finale, ils avaient prévenu Fisher de la meilleure arme d’Allen, mais dans le feu de l’action, sa défense a de nouveau cédé sous la pression.

Lors de la conférence de presse jeudi, les propos d’Allen se sont révélés prophétiques. Il a dit qu’il ne changerait pas grand-chose, qu’il se contenterait de gérer les premiers rounds tranquillement, s’installerait dans son rythme, puis augmenterait la cadence pour épuiser le plus jeune et plus en forme.

Selon CompuBox, Allen a lancé 24 coups contre 58 pour Fisher lors des deux premiers rounds. Même s’il a été dépassé 36-25 en nombre de coups portés lors des quatre premiers rounds, son volume a augmenté au cinquième round, menant à un arrêt dramatique.

Il a connecté 26 des 47 coups lancés (55,3 %) dans ce round, dont 21 étaient considérés comme des coups puissants, alors que Fisher se retrouvait en grande difficulté après avoir été ébranlé par un direct du droit en hauteur.

« La même chose s’est produite ici que lors du premier combat, Dave a exercé sa pression et l’énergie de Johnny s’est épuisée, il a fait une erreur et s’est fait surprendre par un gros coup de droit. Je lui ai dit dans le ring, juste avant le combat, ‘fais gaffe à ce foutu coup de droit par-dessus’, c’est son coup signature. »

Allen a reconnu qu’il était en surpoids mais qu’il pouvait se le permettre face à Fisher, sachant qu’il avait un avantage psychologique sur lui depuis leur affrontement intense du 21 décembre à Riyad.

Bien qu’il ne soit pas à son poids de forme (265 livres, le deuxième plus élevé de sa carrière), ce n’était pas nécessaire.

« Je ne pense pas que ça compte vraiment, je ne sais pas ce qui est bon ou mauvais pour Dave parce que je l’ai vu en forme et il était nul, en surpoids et excellent, ici il avait envie de faire le boulot, » a déclaré Hearn à propos de la gestion du poids d’Allen.

« Je veux juste qu’il tire le meilleur parti de ce qu’il a, il m’agaçait vraiment avant parce que je pensais qu’il avait tellement de potentiel qu’il n’a jamais montré, maintenant on le voit revenir. Juste pour l’année prochaine, qu’il prenne ça au sérieux, qu’il croit en lui-même, qu’il écoute Jamie [Moore] et Nigel [Travis], et qu’il avance à partir de là. C’est un bon boxeur, niveau britannique et européen, pas de classe mondiale mais... »

« Il a eu un bon gros chèque en Arabie Saoudite, encore mieux ici, deux ou trois combats avec lui maintenant pour une grosse paie, il sera à l’abri financièrement pour le reste de sa vie. Titre européen, le vainqueur d’Adeleye-TKV, un grand nom mondial à Sheffield, on verra bien. »

Le nouveau champion britannique David Adeleye (14-1, 13 KO) était un spectateur attentif au bord du ring, couvrant le combat poids lourd pour la BBC.

Après le combat, il a dit à Steve Bunce : « Je ne suis pas vraiment surpris de ce qui s’est passé, c’était un bon combat pour le public, une bonne fin et une performance mature de la part d’Allen. Johnny était un peu trop timide en entrant dans le combat et ça n’a pas joué en sa faveur. »

Le boxeur de 28 ans a ajouté que sa revanche proposée avec Jeamie Tshikeva, remportée par Queensberry lors de l’appel d’offres de la semaine dernière, n’est pas très attrayante pour les fans, mais il ne serait pas opposé à ce que ce soit un combat plus rapide — un peu comme Allen l’a fait. Il est tout à fait possible qu’ils se retrouvent sur le ring dans un futur proche, formant un autre duel domestique croisé entre promoteurs.