Eddie Hearn s’est défendu contre les accusations selon lesquelles Chris Eubank Jr aurait été mis en danger par la clause de réhydratation incluse dans le contrat pour son combat contre Conor Benn.

Eubank et Benn se sont affrontés dans un combat très attendu chez les poids moyens au Tottenham Hotspur Stadium, le 26 avril. Les deux boxeurs ont livré une bataille de 12 rounds à la hauteur du battage médiatique, en tête d'affiche de la toute première carte organisée par The Ring.

C’est Eubank qui a remporté le combat, les trois juges ayant scoré le combat 116-112 en sa faveur. Le natif de Brighton a toutefois salué la performance de Benn, admettant l’avoir sous-estimé.

Cependant, certains ont avancé que Benn n’avait été aussi performant que parce qu’il affrontait un Eubank affaibli par la perte de poids. Les deux boxeurs s’étaient entendus pour combattre à la limite des 160 livres des poids moyens, mais il avait aussi été contractuellement stipulé qu’aucun des deux ne devait dépasser les 170 livres le matin du combat.

Eubank, qui a disputé 32 de ses 38 combats professionnels — dont les cinq précédents — chez les poids moyens, a eu du mal à faire le poids, comme en témoignaient des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrant sa coupe de poids éprouvante. Les images étaient si extrêmes que la British Boxing Board of Control a ouvert une enquête à son sujet.

Malgré cela, il a raté le poids de moins d’une once le vendredi et a été sanctionné d’une amende de 500 000 livres, conformément aux termes du contrat. Cependant, il a bien respecté la pesée du matin du combat.

Hearn a été vivement critiqué pour avoir insisté sur la clause de réhydratation, perçue comme un moyen d’affaiblir Eubank le jour du combat. Mais le patron de Matchroom a maintenant donné sa version des faits.

« C’est déroutant », a déclaré Hearn dans une interview accordée à The Ring. « Les gens ne font-ils donc pas leurs recherches ?

« Les poids moyens, c’est sa catégorie depuis ses quatre combats précédents. Il a combattu à ce poids contre Kamil Szeremeta en octobre, et il est champion du monde IBO chez les poids moyens. Est-ce difficile pour lui de faire 160 livres ? Probablement, oui. C’est extrêmement difficile pour tout le monde.

« Mais la pesée de réhydratation prévue samedi pouvait se faire à partir de 8 heures du matin. Il est resté au lit et ne s’est réveillé qu’à 11 heures. C’est son choix, mais si tu galères vraiment à faire le poids, tu ne restes pas au lit jusqu’à 11 heures. Tu te pèses dès que possible pour pouvoir ensuite te réalimenter et te réhydrater le plus longtemps possible. »

« Ensuite, il monte sur la balance habillé, avec une de ses vestes Louis Vuitton, qui sont lourdes, et affiche un poids inférieur d’une demi-livre. Donc au minimum, il était 2,5 livres en dessous de la limite de réhydratation des 10 livres. »

Les deux boxeurs sont contractuellement engagés pour une revanche immédiate, et Turki Alalshikh, président de la saison de Riyad et de la General Entertainment Authority d’Arabie saoudite, a déclaré à Mike Coppinger de The Ring qu’il espérait organiser le second combat à Tottenham en septembre.

« La revanche aura lieu chez les poids moyens et la clause de réhydratation reste inchangée dans le contrat », a ajouté Hearn. « Les termes ne peuvent pas être modifiés à ce stade.

« Mais n’oubliez pas que les deux camps ont des contrats distincts, et eux disent qu’ils peuvent discuter du poids dans leur contrat. Eh bien, dans notre contrat, ce n’est pas le cas.

« Nous verrons ce qui se passe, mais la revanche n’est pas facultative, elle est contractuelle. Pour l’instant, je suis sûr à 90 % qu’elle aura lieu. Il y a toujours un risque de blessure, mais à part ça, ils s’affronteront de nouveau. »