NEW YORK — Richardson Hitchins est favori à 12 contre 1 pour remporter son prochain combat, et ce pour de bonnes raisons.

Basé à Brooklyn, Hitchins a nettement dominé l’Australien invaincu Liam Paro lors de son dernier combat pour décrocher le titre IBF des super-légers. Son prochain adversaire, George Kambosos, n’a pas battu d’adversaire de calibre champion depuis novembre 2021, lorsque le natif de Sydney a bouleversé sa carrière en surprenant Teofimo Lopez par décision partagée au Theater du Madison Square Garden.

Kambosos a également eu du mal lors de deux combats de championnat des poids légers sur 12 rounds face à un autre adversaire plus grand et techniquement aguerri, Devin Haney, en 2022. L’historique de Hitchins et le parcours de Kambosos depuis sa victoire sur Lopez indiquent que les pronostiqueurs ont fixé des cotes raisonnables pour le combat Hitchins-Kambosos.

Le promoteur de Hitchins comprend, bien sûr, que cette défense optionnelle du titre face à Kambosos (22-3, 10 K.-O.) le 14 juin au Theater ne se résume pas simplement à obtenir sa 20e victoire professionnelle.

« La pression est sur Richardson pour qu’il fasse bonne impression et qu’il attire l’attention de Son Excellence et de toutes ces personnalités », a déclaré Eddie Hearn à The Ring en référence à Turki Alalshikh. « Et s’il fait bonne figure et gagne de façon écrasante, je pense qu’il sera en excellente position pour décrocher ces gros combats. »

Hitchins (19-0, 7 K.-O.) aimerait beaucoup obtenir un combat d’unification du championnat des 140 livres contre Lopez (22-1, 13 K.-O.), qui détient les titres The Ring et WBO des super-légers. Âgé de 27 ans et olympien en 2016, Hitchins est le challenger numéro un au classement The Ring dans la catégorie des 140 livres.

Lopez semble davantage concentré sur une possible montée en poids chez les welters pour défier le champion invaincu The Ring, IBF et WBA, Jaron « Boots » Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 NC). Quoi qu’il en soit, si Hitchins veut des combats plus prestigieux et des bourses plus élevées, le président de Matchroom Boxing estime qu’il devra prendre des risques lors de combats qu’il a instinctivement tendance à éviter.

« Tout est question de spectacle », a expliqué Hearn. « Les gens veulent voir de grands combats, des combats excitants. Et je pense que Richardson a eu de bons combats. Mais souvent, il adopte ce style ‘frappe et évite de se faire toucher’. Et tu vois ces gars-là qui promeuvent activement ce style. Hitchins le défend. Shakur [Stevenson] parfois, [Terence] Crawford en particulier.

« Ils ne veulent pas faire des erreurs stupides et se faire toucher juste pour divertir quelques spectateurs dans l’arène. Mais en tant que promoteur, nous savons que c’est le spectacle par lequel on est jugé. Et c’est pourquoi je pense que [William] Zepeda est le bon combat pour Shakur [le 12 juillet]. Et c’est pourquoi je pense que Kambosos est le bon combat pour Hitchins. Il va venir pour gagner. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.