Diego Pacheco a survécu à un knockdown au huitième round, à un combat inesthétique et à une prestation quelque peu hésitante pour s’imposer par décision unanime face à Kevin Lele Sadjo samedi à Stockton, en Californie.

Pacheco (25-0, 18 KO) avait proclamé durant la période de promotion que le knockout était l’objectif contre Sadjo (26-1, 23 KO) dans ce combat des super-moyens, mais une victoire avant la limite n’a jamais été à l’ordre du jour. Il a ainsi décroché sa troisième victoire consécutive de l’année par décision unanime.

Les juges ont scoré le combat 117-110, 116-111 et 115-112 en faveur de Pacheco à l’Adventist Health Arena, en tête d’affiche d’une soirée Matchroom Boxing diffusée sur DAZN. Selon CompuBox, Pacheco a touché 128 coups sur 642, tandis que Sadjo en a connecté 117 sur 425.

Pacheco a su exploiter un avantage d’allonge de 11 pouces et de taille de 8 pouces, s’appuyant sur un jab puissant pour mener à bien sa mission, exactement comme il l’avait fait contre Steven Nelson en janvier et Trevor McCumby en juillet.

Âgé de 24 ans, Pacheco a globalement contrôlé la distance et le rythme, tandis que le plus trapu Sadjo, 35 ans, restait au corps à corps et tentait de profiter des rares ouvertures qu’il trouvait en envoyant de larges coups. Le combat est parfois devenu brouillon à courte distance, avec de nombreux accrochages.

Le moment le plus palpitant de l’affrontement est survenu au huitième round, lorsque Sadjo a envoyé Pacheco au tapis avec un crochet du gauche parfait dès la première minute. Pacheco s’est relevé et a encaissé un autre violent crochet du gauche dans la foulée, mais il a cette fois tenu bon et a répliqué.

Pacheco a ensuite renversé la dynamique au 11e round grâce à un enchaînement droite–gauche qui a débouché sur une série de près de 15 coups restés sans réponse.

Au 12e round, Pacheco a répondu par un travail appuyé au corps afin de sceller la victoire.

Pacheco a remporté des victoires par décision unanime, solides et appliquées, lors de quatre de ses cinq derniers combats, après avoir enchaîné neuf knockouts consécutifs.

Avant cette confrontation, Pacheco affirmait être prêt à se forger une nouvelle identité en avançant vers des combats face à des adversaires tels que Christian Mbilli, Lester Martinez, Jaime Munguia, Hamzah Sheeraz et même Canelo Alvarez.