Devin Haney a reconnu Brian Norman Jr. comme le meilleur champion en activité chez les poids welters, depuis que Jaron Ennis est monté en super-welters.

Mais l’ancien champion incontesté des légers et ex-détenteur du titre WBO des super-légers reste peu impressionné par les adversaires que Norman a battus. Haney assure ne pas vouloir manquer de respect, mais affirme qu'il ne connaît aucun nom au palmarès de son futur rival.

Originaire d’Oakland (Californie), Haney a assuré à Norman qu’il est bien supérieur à tous les adversaires qu’il a affrontés en près de 30 combats professionnels, au point qu’il estime la comparaison inutile.

Le 22 novembre, Haney (32-0, 15 KOs) effectuera ses grands débuts chez les welters (147 lbs) face à Norman (28-0, 22 KOs), et tentera de lui ravir sa ceinture WBO des welters, lors du gala The Ring IV diffusé sur DAZN depuis l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

« Je ne sais pas vraiment à quel point il est bon, a déclaré Haney à The Ring. Il a fait ce qu’il devait faire face aux adversaires qu’on lui a présentés. Mais moi, je suis à un tout autre niveau. J’y suis depuis l’âge de 20-21 ans. Ce n’est rien de nouveau pour moi. Pour lui, en revanche, c’est son grand moment, sa première fois au sommet. Moi, j’y suis déjà. »

Norman, un puncheur redoutable

Originaire de Conyers, en Géorgie, Brian Norman a signé la victoire la plus marquante de sa carrière le 16 juin dernier, en assommant violemment le Japonais Jin Sasaki (19-2-1, 17 KOs) au 5ᵉ round, à l’Ota City General Gymnasium de Tokyo.

Haney, lui, affiche un CV autrement plus prestigieux, avec des victoires face à :

Vasiliy Lomachenko et Jorge Linares (anciens champions dans trois catégories),

Regis Prograis et Jose Ramirez (ex-champions WBO et WBC des super-légers),

George Kambosos (champion unifié des légers, battu deux fois),

Joseph Diaz (ex-champion IBF des super-plumes).

Le style jugé trop prudent de Haney avait été critiqué après sa victoire confortable aux points contre Jose Ramirez le 2 mai à Times Square, New York.

Norman, 24 ans, frappe plus fort que Ramirez. Mais Haney, 26 ans, reste persuadé que son sens de la boxe, sa défense et son expérience de l’élite mondiale feront la différence face au champion en titre.

« Pour un gars comme lui, ce sera trop, a assuré Haney. Je vais montrer que je suis plusieurs niveaux au-dessus. J’ai affronté les meilleurs boxeurs du monde depuis longtemps. Lui, non. Je suis le premier boxeur d’élite qu’il affronte. À part ça, je ne connais sincèrement aucun des noms de ses victoires. »

Malgré ces déclarations, DraftKings place Norman légèrement favori face à Haney (cote -135 / +105).

Il faut rappeler que la prudence de Haney face à Ramirez s’expliquait aussi par son retour après plus d’un an d’inactivité, consécutif à sa défaite par décision majoritaire face à Ryan Garcia. Ce verdict avait finalement été transformé en no-contest, après le contrôle positif de Garcia à une substance dopante.

Keith Idec, rédacteur senior de The Ring, est à suivre sur X : @idecboxing

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