NEW YORK – Devin Haney portait des lunettes de soleil à l’intérieur mercredi soir, mais il voyait clairement ce qui l’attend s’il parvient à battre Jose Ramirez.

Si l’ancien champion incontesté des poids légers parvient à se défaire de Ramirez vendredi soir à Times Square, il aura fait sa part pour mériter sa chance de rédemption. Le combat qui compte le plus pour Haney dépendra également de la victoire de Ryan Garcia contre Rolando « Rolly » Romero dans le combat principal en 12 rounds de la carte « FATAL FURY: City of the Wolves » organisée dans l’un des lieux les plus emblématiques du monde.

Les fans de Garcia étaient bruyants et enthousiastes lorsque Haney a pris la parole lors d’une conférence de presse au Manhattan Center, ouverte au public. Haney, impassible, n’en avait que faire.

« Vous pouvez huer ou acclamer, ça m’est égal. C’est juste du bruit. Juste du bruit. Quand j’aurai réglé son compte à Jose Ramirez vendredi, je m’occuperai de votre gars Ryan après. C’est tout », a-t-il déclaré.

Garcia s’est ensuite emporté lorsque Bill Haney, le père, entraîneur et manager de Devin, a remis en question sa capacité à sortir propre du processus de dépistage de dopage supervisé par l’Association Volontaire Anti-Dopage (VADA).

Haney et Garcia, tous deux âgés de 26 ans, monteront sur le ring pour la première fois depuis qu’en avril 2024, Garcia (24-1, 20 K.-O., 1 NC) a envoyé Haney (31-0, 15 K.-O., 1 NC) au tapis à trois reprises et l’a battu par décision majoritaire au Barclays Center à Brooklyn. Cette victoire en 12 rounds a ensuite été annulée et requalifiée en « no-contest », car Garcia a été contrôlé positif à l’Ostarine, une substance interdite, lors d’un test antidopage effectué après le combat.

En plus de voir cette victoire retirée de son palmarès, la Commission athlétique de l'État de New York a infligé à Garcia une amende de 1,2 million de dollars et l’a suspendu pendant un an.

Les cotes de DraftKings favorisent largement Garcia (9 contre 1) et Haney (12 contre 1) pour leurs combats en poids welters, qui feront partie du programme en pay-per-view de DAZN (59,99 $ aux États-Unis). Si Garcia et Haney sortent vainqueurs, leur revanche devrait avoir lieu en octobre.

Ramirez (29-2, 18 K.-O.), originaire d’Avenal, en Californie, a perdu son dernier combat face à Arnold Barboza Jr. (32-0, 11 K.-O.), qui affrontera vendredi soir le champion The Ring et WBO des super-légers Teofimo Lopez (21-1, 13 K.-O.). Âgé de 32 ans, Ramirez affirme se sentir plus frais et plus fort cette semaine, car lui et Haney combattront à un poids contractuel de 144 livres, au lieu de la limite des super-légers qu’il avait eu beaucoup de mal à respecter ces dernières années.

« Je sais que c’est un boxeur très talentueux », a déclaré Ramirez. « Je sais que c’est un bon boxeur. Un grand boxeur. Mais vendredi 2 mai, je vais battre Devin Haney. Et nous allons monter sur le ring avec la meilleure version de Jose Ramirez. Le meilleur chapitre reste à venir. »

Ramirez, olympien américain en 2012, n’a perdu que deux combats, tous deux par décision unanime, contre Barboza et contre l’ancien champion incontesté des 140 livres Josh Taylor.

Barboza a nettement battu Ramirez le 16 novembre à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite. L’Écossais Taylor, alors invaincu en 17 combats, a envoyé Ramirez au tapis à deux reprises lors de leur affrontement pour devenir le deuxième champion incontesté des 140 livres de l’ère des quatre ceintures, en mai 2021, au Virgin Hotels de Las Vegas.

« La dernière fois que j’ai combattu à New York, je suis devenu champion du monde », a déclaré Ramirez à propos de sa victoire par décision unanime contre Amir Imam en mars 2018. « J’ai un bon pressentiment pour New York. »

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing