Devin Haney doit vivre avec le traumatisme d’avoir été mis au sol trois fois lors de son combat contre Ryan Garcia l’an dernier.

Le résultat a été annulé : la défaite de Haney par décision majoritaire a été requalifiée en « no contest » après que Garcia ait été testé positif à un produit améliorant la performance.

Mais les images de Haney (32-0, 15 KO, 1 NC) recevant de violents crochets gauches restent, et elles constituent un sujet central de discussion avant son combat de samedi contre le champion WBO des poids welters Brian Norman Jr. (28-0, 22 KO, 1 NC).

L’ancien champion dans deux catégories de poids fera ses débuts chez les welters dans ce combat qui se déroulera en Arabie Saoudite dans le cadre de « The Ring IV: Night of the Champions » sur DAZN PPV (Royaume-Uni : £24,99 ; États-Unis : 59,99 $).

« Ma résistance aux coups sera bien meilleure à 147 livres », a déclaré Haney dans l’émission « Inside The Ring ». « Je pense que c’est naturel. Je me déchirais pour atteindre 140 et 135. Je resterai à 147 pendant un moment. Ce sera ma meilleure catégorie de poids.

« Je veux affronter les meilleurs boxeurs du monde, et je pense qu’il est le meilleur à 147. Il n’y a pas de meilleure façon de prendre le contrôle de la division que d’affronter le meilleur. »

Haney arrive à ce combat après une performance décevante contre Jose Ramirez en mai, lors d’un combat catchweight à 144 livres, où il semblait courir et éviter l’engagement avant de l’emporter par décision unanime.

Norman, quant à lui, a enchaîné les KO lors de ses trois derniers combats depuis sa montée au niveau des championnats 12 rounds, en stoppant Giovani Santillan, Derrieck Cuevas et, plus récemment en juin au Japon, Jin Sasaki. Ces résultats impressionnants lui ont permis de devenir le numéro un des classements The Ring chez les welters.

Mais Haney ne se dit pas préoccupé par la puissance de frappe de Norman.

« Il a fait ce qu’il devait faire face à ce niveau d’adversaires », a déclaré Haney. « Je ne savais même pas qui [Sasaki] était avant que Brian ne le mette KO.

« Ce n’est pas facile de mettre quelqu’un KO de cette façon. Peu importe ton niveau. Je lui rends hommage. Mais je suis sur un tout autre niveau. Je suis plusieurs crans au-dessus, et je vais le prouver. »

Lors d’un reportage en coulisses sur le camp d’entraînement à Denver, Colorado, Haney a expliqué qu’il se sentait dans une meilleure condition physique pour affronter Norman dans un combat potentiellement éprouvant.

« Je me tuais pour atteindre les catégories de poids inférieures, m’entraînant trois fois par jour », a expliqué Haney. « Je suis naturellement plus grand. Je me sens beaucoup mieux cette fois. Lors du dernier camp, je me sentais bien, mais cette fois je me sens encore mieux. Je me sens plus fort et plus moi-même. C’est le plus fort que je me sois jamais senti, et les résultats se voient à la salle. Je suis prêt.

« Le camp d’entraînement maintenant se concentre uniquement sur la technique, le progrès et la récupération. C’est très différent de ce que c’était avant. Avant, c’était des camps de perte de poids et de surmenage. C’était surtout de la volonté et le désir d’être le meilleur. Maintenant, le camp est bien meilleur et plus fluide.

« Nous sommes venus, nous avons vu, nous avons conquis. Je serai à 100 %. Je serai plus que prêt. J’ai hâte de redevenir champion. Je vais être le meilleur possible le 22 novembre. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.