Morrell motivé pour son retour aux sources face à Khataev

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David Morrell Jr. revient à l’école cubaine de boxe et promet de ne pas fuir face à Imam Khataev

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Keith Idec

RingMagazine.com |il y a un jour

David Morrell Jr. revient à l’école cubaine de boxe et promet de ne pas fuir face à Imam Khataev

David Morrell Jr. admet avoir trop cherché le KO, mais promet de revenir à une boxe plus réfléchie contre Khataev

David Morrell Jr. pense qu’il s’est trop concentré sur les KO au cours des dernières années.

La recherche systématique du KO et l’influence de ses émotions l’ont détourné de sa stratégie initiale lorsqu’il a affronté l’invaincu David Benavidez le 1er février à Las Vegas. Morrell regrette d’avoir échangé trop de coups avec Benavidez, qui l’a battu par décision unanime à l’issue de leur combat de 12 rounds chez les mi-lourds à la T-Mobile Arena.

Morrell a tout de même connu quelques moments forts face à Benavidez. Ce boxeur polyvalent estime qu’il aurait eu plus de chances de gagner s’il avait davantage misé sur la boxe à distance au lieu de privilégier le combat rapproché face à un adversaire aussi agressif et résistant.

Morrell (11-1, 9 K.-O.) compte éviter de répéter ces erreurs lorsqu’il affrontera Imam Khataev (10-0, 9 K.-O.) dans le cadre de la carte « Ring III », organisée en pay-per-view par The Ring le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium à Queens, New York. Le Russe invaincu devrait exercer une forte pression durant ce combat de 10 rounds, ce qui donnera probablement au Cubain de 27 ans l’opportunité de mettre en œuvre les techniques acquises dans son pays natal.

« Je ne suis pas concentré sur le KO, » a déclaré Morrell à The Ring.

« Tout le monde disait : “Tu dois mettre des KO. Tu dois mettre [Benavidez] KO.” Maintenant, non. Je bouge. Je boxe. Si je vois une ouverture pour un KO contre [Khataev], je la prendrai. Mais si elle ne se présente pas, ce n’est pas grave.

J’ai les jambes pour bouger pendant 10 ou 12 rounds. Je ne suis plus obsédé par le KO. Je veux utiliser ce que j’ai appris à l’école cubaine de boxe. Je ne veux pas attaquer pour rien. Ce serait gaspiller mon énergie inutilement. »

Morrell précise cependant que ce retour à un style plus mesuré ne signifie pas qu’il ne cherchera pas à offrir un spectacle aux fans face à Khataev, un droitier plus petit qui a remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021.

L’ancien champion WBA secondaire des super-moyens déplore autant que les fans les boxeurs trop prudents et les combats ennuyeux, comme celui qui a marqué le dernier gala de The Ring en pay-per-view le 2 mai à Times Square (Manhattan).

« Quand je parle de revenir à la boxe, ce n’est pas courir autour du ring, » a précisé Morrell.

« Je déteste que certains médias pensent que boxer veut dire fuir. Les plus grands champions de l’histoire étaient des boxeurs. Un exemple : Floyd Mayweather. Donc, quand je parle de boxe, je parle de la science du noble art. C’est bouger, esquiver, frapper, contrer – c’est ça, ma définition. Je suis totalement contre ceux qui montent sur le ring juste pour courir. »

Cela dit, Morrell affirme qu’il ne se laissera plus influencer par les attentes extérieures. C’est ce type de pression qui l’a poussé à commettre des erreurs tactiques coûteuses contre Benavidez (30-0, 24 K.-O.), qui a remporté le combat sur les cartes : 118-108, 115-111 et 115-111.

« L’une des plus grandes leçons que j’ai tirées, » confie Morrell,

« et que j’ai appliquée dans cette préparation et que j’appliquerai à l’avenir, c’est d’abord : rester concentré. Ne pas écouter le bruit autour. Se concentrer sur l’objectif. Et ensuite, revenir à qui je suis vraiment.

Certaines pressions m’ont éloigné de mon identité. Je suis impatient de redevenir le Morrell d’il y a deux ou trois ans. Évidemment, en février, on est passé à côté. Cela signifie qu’il faut redoubler d’efforts. »

Selon DraftKings, Morrell est favori à 5 contre 1 pour battre Khataev, 30 ans, qui reste encore peu testé au haut niveau. Le combat sera diffusé en pay-per-view par DAZN aux États-Unis (à partir de 18h, heure de la côte Est, 59,99 $) et au Royaume-Uni (23h, 24,99 £). The Ring classe Morrell au 8ᵉ rang de ses prétendants chez les mi-lourds, soit deux places devant Khataev (10ᵉ).

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le suivre sur X : @idecboxing.