David Benavidez se rend bien compte à quel point Anthony Yarde sera dangereux lorsqu’ils s’affronteront le 22 novembre.

Le champion invaincu WBC des poids mi-lourds suit de près le redoutable prétendant anglais depuis plusieurs années. Benavidez sait donc parfaitement qu’il ne peut pas se permettre de sous-estimer un adversaire qui pourrait compromettre les combats majeurs qu’il espère disputer pour renforcer son héritage après avoir battu Yarde lors du combat principal en 12 rounds de la soirée “The Ring IV: Night of the Champions”, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

Si Yarde et son entraîneur, Tunde Ajayi, croient vraiment que Benavidez le « sous-estime », le grand favori leur a assuré que Yarde fera face à une dure réalité le soir du combat.

« Ils peuvent dire ce qu’ils veulent, mais ils ne voient pas comment je m’entraîne », a déclaré Benavidez à The Ring. « En réalité, c’est probablement la préparation la plus dure que j’aie jamais faite. Ils disent sûrement ça parce que je parle de Dmitry Bivol, je parle de ‘Zurdo’ Ramirez. Mais au bout du compte, je sais ce qui est en jeu. »

Une défaite coûteuse face à Yarde (27-3, 24 K.-O.), classé quatrième par The Ring parmi les prétendants au titre de Bivol, écarterait Benavidez (30-0, 24 K.-O.), actuellement deuxième, de son objectif de devenir champion incontesté des poids mi-lourds.

Si Bivol (24-1, 12 K.-O.), le champion unifié des 175 livres, ne lui offre pas cette opportunité lors de son premier combat en 2026, le natif de Phoenix envisagera sérieusement de monter de catégorie pour défier le champion WBA/WBO des poids cruiser, Gilberto Ramirez. Benavidez pourrait ainsi devenir champion dans une troisième catégorie de poids s’il parvient à vaincre Ramirez (48-1, 30 K.-O.).

Bien que Benavidez, âgé de 28 ans, soit en pleine force de l’âge et idéalement placé pour concrétiser ses rêves de champion, Anthony Yarde, 34 ans, comprend que cette troisième chance de remporter un titre mondial des poids mi-lourds sera probablement la dernière s’il ne parvient pas à battre Benavidez. Cette urgence pourrait rendre Yarde encore plus dangereux qu’il ne l’était lorsqu’il a été battu par Sergey Kovalev par arrêt technique au 11ᵉ round en août 2019, puis par Artur Beterbiev au 8ᵉ round en janvier 2023.

Yarde avait pourtant ébranlé Kovalev et secoué Beterbiev dans ces combats avant que ces derniers ne reprennent le dessus pour le stopper.

« Je sais que c’est un excellent boxeur », a déclaré Benavidez. « Je le regarde depuis longtemps. Je savais qu’un combat contre Anthony Yarde allait finir par se concrétiser. Donc, ils peuvent penser ce qu’ils veulent, tu vois ce que je veux dire ? Ils peuvent dire que je le sous-estime, mais au bout du compte, le travail que je fournis montre tout le contraire. »

L’entraîneur de Yarde, Tunde Ajayi, a confié à The Ring ce mois-ci qu’il sentait que Benavidez sous-estimait ce qu’il promet être « le combat de sa vie ».

« Je pense simplement que lorsqu’un boxeur parle déjà d’un autre combat à venir, c’est qu’il néglige celui qui est juste devant lui », a déclaré Ajayi. « Donc oui, qu’il continue à nous sous-estimer. Il parle de [Dmitry] Bivol et [Artur] Beterbiev, et moi je me dis : “Tu te moques de moi, mec ?” Tu crois qu’on est là pour plaisanter ? Non, on vient pour se battre, et David Benavidez va vivre le combat de sa vie. »

Benavidez est donné favori à 10 contre 1 face à Yarde, selon DraftKings, dans le combat principal du gala en quatre affrontements diffusé en pay-per-view sur DAZN (59,99 $ aux États-Unis ; 24,99 £ au Royaume-Uni)