L’entraîneur de Anthony Yarde, Tunde Ajayi, accuse David Benavidez de sous-estimer le défi que représente son boxeur londonien.

Benavidez (30-0, 24 K.-O.) effectuera la première défense de son titre WBC des poids mi-lourds contre Yarde (27-3, 24 K.-O.) le 22 novembre à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie saoudite.

Yarde, qui tentera de décrocher un troisième titre à 175 livres, est donné grand outsider par les bookmakers avant ce duel qui sera le combat principal de “The Ring IV: Night of Champions”. Ajayi estime que Benavidez ne les prend peut-être pas au sérieux.

« Je pense que dès qu’une personne parle déjà d’un autre combat à l’avenir, elle néglige celui qui est devant elle, » a déclaré Ajayi à The Ring. « Alors, oui, qu’il continue à nous sous-estimer. Il parle de [Dmitry] Bivol et [Artur] Beterbiev, et je me dis : “Tu te moques de nous, là ?” Crois-tu qu’on vient ici pour faire de la figuration ? Nous venons pour nous battre, et David Benavidez va livrer le combat de sa vie. »

Benavidez, double champion WBC des super moyens, est monté chez les mi-lourds en juin 2024 pour affronter Oleksandr Gvozdyk pour la version intérimaire du titre WBC. Après avoir battu l’Ukrainien aux points, il a fait de même contre David Morrell en février, bien qu’il ait dû se relever après un knockdown au 11ᵉ round pour s’imposer. Il a été élevé au rang de champion officiel en avril après que Bivol ait décidé de laisser vacante sa ceinture.

De son côté, Yarde est un mi-lourd de carrière, beaucoup plus expérimenté à ce poids. Il a été stoppé lors de ses deux précédentes tentatives de titre mondial, mais contre deux grandes figures des 175 livres : Sergey Kovalev et Artur Beterbiev.

« Je pense qu’Anthony doit juste être lui-même dans ce combat, » a ajouté Ajayi. « On l’a tous entendu dire à Benavidez qu’il voulait un vrai duel. Soyons réalistes : ce gamin n’a eu que deux combats chez les mi-lourds – contre Gvozdyk, contre qui il a manqué de souffle, puis il s’est fait mettre au sol par Morrell, un novice avec seulement 11 combats pros. Je reste réaliste, il n’avait que 11 combats professionnels.

Oui, il avait de l’expérience amateur, mais il n’est pas Beterbiev ou Kovalev, deux fois ‘Fighter of the Year’ du magazine Ring. Il n’est pas à ce niveau. Mais Ant a cette expérience contre ces gars-là et il est encore frais comme une rose. Je connais les accomplissements de Benavidez, je sais qu’il fait peur, j’ai entendu les histoires des sparrings et que David a dit que tout le monde avait refusé le combat. Mais nous, nous ne sommes pas “tout le monde”. »

Ajayi, figure incontournable de la boxe londonienne depuis près de 30 ans, est le seul et unique entraîneur de Yarde depuis le début de sa carrière professionnelle en 2015. Une victoire surprise sur Benavidez représenterait le premier titre mondial d’Ajayi en tant qu’entraîneur — alors a-t-il osé rêver à ce moment ?

« Chaque jour, » répond-il. « J’y pense tous les jours. C’est pour ça que ce combat est si important. Il y a beaucoup en jeu. D’un point de vue personnel, j’ai l’impression que c’est ma réputation qui est sur la ligne. Tout ce que je peux dire, c’est que s’il y avait un seul homme avec qui je voudrais le faire, c’est Anthony Yarde.”