David Benavidez était une véritable machine à KO durant son parcours chez les super-moyens, où il a remporté deux titres.

Mais en light-heavyweight (175 livres), le champion WBC David Benavidez (30-0, 24 K.-O.) n’a pas réussi à mettre au tapis ni Oleksandr Gvozdyk ni David Morrell, s’imposant à chaque fois aux points par décision unanime dans des combats disputés.

À l’approche de la défense de son titre, samedi en Arabie saoudite, contre Anthony Yarde (27-3, 24 K.-O.), en tête d’affiche de « The Ring IV : Night of the Champions » sur DAZN PPV (R.-U. : 24,99 £ ; États-Unis : 59,99 $), Benavidez promet pourtant une fin de combat brutale.

« J’essaie de le mettre KO et de lui faire mal. Ce sera un grand combat, » a déclaré Benavidez aux médias. « Une fois que j’aurai imposé mon jab, tout le reste s’ouvrira naturellement. Mes adversaires ne défendent pas très bien mes coups au corps, c’est donc l’une de mes clés. À moi de bien varier. Je pense que mes coups au corps seront ceux qui causeront le plus de dégâts. »

Benavidez, classé n°2 par The Ring chez les 175 livres, a combattu pour la dernière fois en février contre Morrell, et a même subi un knockdown éclair. Il s’est toutefois relevé immédiatement avant d’avancer sur le Cubain technique pour décrocher la victoire.

Benavidez, qui compte également à son palmarès des succès contre d’anciens champions comme David Lemieux, Caleb Plant et Demetrius Andrade, souhaitait affronter Dmitry Bivol ou Artur Beterbiev, voire les champions cruiserweights Jai Opetaia et Gilberto Ramirez. Finalement, c’est l’ancien double challenger mondial Yarde qui lui a été désigné.

Yarde est classé n°4 par The Ring chez les mi-lourds.

« Je suis très motivé d’avoir l’opportunité de boxer durant la Riyadh Season, » a confié Benavidez. « Je suis en main event sur une carte de feu, et c’est un événement dont je me souviendrai toute ma vie. J’espère que cela pourra devenir une seconde maison pour moi, afin d’alterner entre les États-Unis et l’Arabie saoudite.

« La cible numéro un, ce sont les ceintures et le fait de battre les cinq meilleurs boxeurs chez les mi-lourds et les cruiserweights. Je veux être la meilleure version de moi-même et laisser une trace dans l’histoire.

« Je veux simplement prouver au public que je suis le meilleur boxeur du monde. Je passerai sur n’importe qui. Peu importe qui se présente. »

The Ring IV : Night of the Champions aura lieu le samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15h ET / 20h GMT.