David Benavidez voulait évidemment affronter Dmitry Bivol ensuite, et non Anthony Yarde. Bivol a renoncé à son titre WBC des mi-lourds il y a quatre mois, plutôt que d’effectuer une défense obligatoire contre Benavidez, qui en était le champion intérimaire.
Benavidez (30-0, 24 K.-O.) défendra pour la première fois la ceinture WBC cédée par Bivol le 22 novembre, lorsqu’il affrontera l’Anglais Yarde (27-3, 24 K.-O.) en tête d’affiche de « The Ring IV » à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, sur DAZN. Chaque fois que Bivol se remettra de son opération du dos, le champion The Ring, IBF, WBA et WBO des 175 livres devrait probablement retrouver son rival russe Artur Beterbiev pour un troisième affrontement. Benavidez a ses propres motivations, mais le natif de Phoenix, en Arizona, ne pense pas sincèrement que Bivol-Beterbiev III soit nécessaire.
Bivol (24-1, 12 K.-O.) et Beterbiev (21-1, 20 K.-O.) se sont partagés les honneurs lors de combats en 12 rounds les 12 octobre et 22 février à Riyad, mais Benavidez estime que le premier a remporté les deux. Beterbiev a gagné leur premier duel par décision majoritaire, et Bivol a pris sa revanche par décision majoritaire. « Je ne pense même pas qu’il devrait y avoir une trilogie, a déclaré Benavidez à The Ring. Cela aurait dû s’arrêter après le deuxième combat, car je pensais que Bivol avait gagné le premier. Donc, si Bivol conserve le même plan de combat, à moins que Beterbiev ne change quelque chose dans son style, en lançant plus de combinaisons ou autre, je pense que ce sera la même chose et le même résultat. Je crois que Bivol s’imposera à nouveau. » Bivol a surmonté un début difficile et a fini par prendre le contrôle de la revanche.
Les juges Mike Fitzgerald (116-112) et Deon Dwarte (115-113) ont scoré en faveur de Bivol. Jean-Robert Laine a noté un match nul, 114-114.
Du point de vue de Benavidez, Fitzgerald avait raison.
« J’ai juste remarqué que Beterbiev est davantage un boxeur de coups isolés, a expliqué Benavidez. Ce n’est pas quelqu’un qui enchaîne des combinaisons. Il ne va pas vous envoyer trois ou quatre coups successifs que vous ne verrez pas venir.
Quand il frappe, il a une puissance énorme — ne vous méprenez pas. Mais Bivol, avec son jab et la qualité de ce jab, pouvait le voir venir de loin. Je pense que c’est ce qui s’est passé avec Beterbiev : son choix de coups n’était pas suffisant pour gêner Bivol.
Je pense que Bivol a été touché ou fatigué au milieu du combat. Mais ensuite, il a repris le contrôle assez facilement. C’est pour ça que je dis : s’il ne change pas quelque chose à ce niveau, je ne pense pas qu’il puisse faire quoi que ce soit de différent. Le jab de Bivol est trop efficace, sa maîtrise du ring est trop solide, et je ne crois pas que Beterbiev puisse trouver un moyen de le neutraliser. »
Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le suivre sur X @idecboxing.