Eddie Hearn a écarté l’idée d’un combat entre Ben Whittaker et David Benavidez après que le père du champion WBC des mi-lourds a réclamé cette affiche.

Whittaker a marqué son premier combat sous contrat avec Matchroom en mettant Benjamin Gavazi KO dès le premier round de leur affrontement samedi à Birmingham.

Cette victoire est survenue une semaine après que Benavidez a arrêté le compatriote de Whittaker, Anthony Yarde, au septième round lors de la défense de son titre mondial à l’ANB Arena de Riyad, le 22 novembre.

Benavidez lui-même a révélé qu’il souhaitait combattre au Royaume-Uni et a même suggéré Whittaker comme adversaire potentiel, tandis que son père, Jose Sr., a demandé cette semaine à Hearn de « faire en sorte que cela arrive » dans un message sur les réseaux sociaux.

Mais lors d’une interview accordée à The Ring mercredi, le patron de Matchroom a déclaré :

« Nous avons entre les mains un véritable diamant avec Ben Whittaker.

Je ne veux pas minimiser le combat contre Benavidez, mais nous sommes à trois ou quatre combats d’une confrontation avec David Benavidez, c’est la vérité. »

Pendant ce temps, lors de leur congrès en Thaïlande, le WBC a officiellement ordonné un combat éliminatoire final entre Whittaker et son compatriote Joshua Buatsi pour le titre actuellement détenu par Benavidez.

Mais Hearn a également écarté cette option pour le moment, le boxeur de 28 ans originaire de West Bromwich étant destiné à faire ses débuts aux États-Unis au premier trimestre 2026.

Il a déclaré :

« Le WBC a ordonné le combat contre Buatsi, mais notre contrat prévoit que Ben combattra de toute façon à l’étranger lors de son prochain combat.

Selon notre accord — et ce sont des plans établis avant le combat contre Gavazi — nous avons déjà prévu un combat en Amérique vers le mois de mars.

Ensuite, avec un autre combat derrière nous, nous verrons pour Buatsi. Heureusement, dans toutes mes déclarations, j’ai été assez honnête sur notre position. Il y a un fossé énorme entre Gavazi et Benavidez — et un fossé assez important entre Gavazi et Buatsi également.

J’ai déjà parlé de ces niveaux : Dmitry Bivol, Artur Beterbiev et Benavidez tout en haut, puis Yarde, Callum Smith et Buatsi juste en dessous, puis des boxeurs comme Dan Azeez et Craig Richards au troisième niveau. Nous n'avons même pas encore atteint ce troisième niveau, mais si nous devons monter d’un cran pour affronter quelqu’un, nous le ferons — je n’exclus pas le combat contre Buatsi.

Nous sommes simplement honnêtes : nous avons encore du développement à faire. Il n’a disputé que 11 combats, il a un talent phénoménal et c’est une future grande star, et nous affronterons tous ces boxeurs quand le moment sera venu.

Vous devrez peut-être attendre 18 mois avant que nous n’y arrivions, mais quand ce sera le cas, nous serons prêts. Nous allons combattre en Amérique pour notre prochain combat, et c’est notre priorité pour l’instant. »