Ben Whittaker a marqué ses débuts chez Matchroom avec l’un des K.-O. de l’année face à Benjamin Gavazi.

Après avoir décidé de quitter Boxxer pour découvrir de nouveaux horizons, le boxeur de 28 ans n’a pas perdu de temps pour son premier combat depuis avril, pliant l’affaire en seulement 135 secondes.

Et lorsque la fin est survenue contre l’Allemand, qui ne comptait qu’une seule défaite, il s’agissait d’un K.-O. spectaculaire qui devrait devenir viral dans les prochains jours.

Whittaker a déclaré : « Quand tu fais une entrée aussi stylée, tu dois l’assumer, et c’est ce que j’ai fait.

« Je n’ai pas ressenti de pression à vouloir faire une déclaration. Andy Lee m’a dit que ce que je fais en sparring suffit, de sortir et de simplement reproduire ça. Bon sang, j’avais fière allure. »

Gavazi avait joué son rôle durant la promotion, affirmant que Whittaker n’était “rien de spécial”. À propos de son adversaire, le boxeur de West Bromwich a déclaré : « C’était un gars courageux, je pouvais le voir dans ses yeux. Il a dit quelque chose en conférence de presse qui m’a fait comprendre qu’il s’était trahi. Il a dit qu’il n’avait rien à perdre, mais moi, je suis quelqu’un qui a tout à perdre.

« Il avait disputé 20 combats, n’en avait perdu qu’un seul, il venait pour changer sa vie, mais j’ai montré ce que je vaux réellement. »

Deux semaines après que 50 Cent a accompagné Chris Eubank Jr. vers le ring à Tottenham, la légende du grime Dizzee Rascal a rappé lors de l’entrée de Whittaker au National Exhibition Centre de Birmingham.

Après avoir passé les 10 premiers combats de sa carrière chez Boxxer, il disputait ici son premier combat depuis sa signature d’un contrat promotionnel à long terme avec Matchroom. Il obtenait l’affiche principale pour cette confrontation face à l’Allemand Gavazi, qui avait remporté ses 19 combats depuis sa défaite lors de ses débuts en novembre 2018.

Mais après un peu plus de deux minutes, Gavazi allait connaître la deuxième défaite de sa carrière – la première depuis sept ans.

Et pourtant, Whittaker n’a même pas semblé pressé d’impressionner : il était simplement trop bon, trop rapide, trop puissant pour son adversaire dès l’instant où il a décidé d’accélérer.

Il a provoqué le premier knockdown un peu après la première minute de combat et, même si Gavazi s’est relevé, la messe était déjà dite.

Le visiteur semblait n’avoir jamais ressenti de tels coups, et il a été anéanti de manière glaçante quelques instants plus tard. Après une tentative de corps-à-corps de Gavazi, Whittaker a placé un direct du droit au corps, s’est dégagé, puis a conclu en beauté avec une combinaison crochet gauche – direct du droit. Le temps officiel de l’arrêt était de 2:15 au premier round.

Son nouveau promoteur, Eddie Hearn, a déclaré : « Tout ce que je peux dire, c’est : wow. Parfois, certains arrivent à illuminer une salle, mais ce qui compte, c’est ce qui se passe dans le ring.

« Il a tellement de talent qu’il peut remporter des championnats du monde pour les Midlands et pour la Grande-Bretagne. C’est un homme bien, avec un grand cœur, qui travaille chaque jour pour être le meilleur. »

Hearn a confié à The Ring cette semaine que Whittaker (10-0-1, 7 K.-O.) se trouve à trois à cinq combats d’une opportunité pour le titre mondial

Il a ajouté : « Je pense que nous passerons à travers tous ces gars-là : Bivol, Beterbiev et Benavidez. Ce boxeur est incroyable, tout le pays doit le soutenir.

« Nous allons le faire voyager à travers le monde. L’Amérique réclame Ben Whittaker. Ce gars a tout. »

Dans le co-main event, Tom Cowling s’est relevé d’un knockdown pour s’emparer du titre vacant des Midlands chez les poids moyens par décision partagée face à l’invaincu Aaron Bowen.

Avec une minute écoulée dans le cinquième round, un dur direct du droit a envoyé Cowling au tapis, mais il est parvenu à se relever et à battre le compte.

Il a ensuite fait preuve d’une grande maîtrise pour survivre au reste du round, Bowen cherchant le K.-O., mais Cowling refusant de céder.

Les juges l’ont finalement récompensé : deux d’entre eux l’ont donné vainqueur 95-94, tandis que le troisième a rendu un score de 96-93, lui offrant la ceinture après ce petit classiqu