LONDRES, Angleterre — Moins d’une heure après avoir signé l’un des KO de l’année en assommant Johnny Fisher lors de leur très attendue revanche chez les poids lourds, Dave Allen est resté d’un calme remarquable.

Ayant depuis longtemps exprimé sa surprise que l’équipe de Fisher accepte une revanche immédiate, moins de six mois après une défaite controversée par décision partagée en 10 rounds à Riyad, en Arabie saoudite, le boxeur de 33 ans a cette fois mis fin au débat de manière décisive.

S’exprimant dans l’émission Small Talk de Matchroom après le combat, Allen (24-7-2, 19 KO) a reconnu avoir été trop confiant après avoir trouvé trop facilement ses repères contre un ancien partenaire de sparring et ami qui, selon lui, n’avait pas assez progressé pour lui poser de problème.

« À part Frazer Clarke, je n’avais affronté personne de notable depuis 2019, donc après les 10 rounds du premier combat, j’étais probablement devenu un peu trop confiant et j’avais pris un peu de poids. Je savais que j’allais gagner, du début à la fin. Après 30 secondes, ou trois rounds, c’était juste une question de temps avant que je le touche. »

Allen, qui a révélé que son grand-père George — aujourd’hui décédé — ne lui avait « pas adressé la parole pendant un moment » après sa prestation contre Clarke, avait annoncé sa retraite de la boxe en 2020. Il a aussi admis avoir failli raccrocher les gants pour de bon durant la préparation de leur premier affrontement.

Pourtant, cette série de deux combats inattendue a ravivé la flamme chez le boxeur de 33 ans, qui a fini par décrocher son tout premier titre professionnel, en devenant champion WBA Inter-Continental des poids lourds.

Le fier natif de Doncaster, dont le long parcours comprend des défaites face à l’ancien champion intérimaire WBC Dillian Whyte, au double challenger mondial Luis Ortiz, ainsi qu’au champion olympique 2016 Tony Yoka, comptait près de 100 rounds professionnels de plus que Fisher (13-1, 11 KOs).

Cette expérience lui a été précieuse, lui permettant de savoir comment gérer les moments potentiellement dangereux, même s’il a brièvement semblé touché par des coups au corps — avant de révéler avoir souffert d’une perforation du tympan au troisième round.

« Les gens pensent que je suis un boxeur spectaculaire. En réalité, je n’aime pas me faire toucher — je ne suis juste pas aussi bon pour éviter les coups que certains. Johnny est un gars très gentil, mais c’est encore un novice. C’est probablement l’un des combats les plus faciles que j’ai jamais eus. »

Allen était plus lourd de 7,5 livres par rapport à leur premier affrontement, affichant 265 livres sur la balance — son deuxième poids le plus élevé en carrière —, ce qui explique sans surprise pourquoi il a ressenti le rythme imposé par Fisher, qui a dépensé beaucoup d’énergie pour tenter de s’imposer dès les premières minutes.

« Je me suis senti un peu lent et engourdi là-dedans, j’étais trop lourd, mais j’ai encaissé ses coups, et cette fois-ci, j’étais en meilleure forme, » a-t-il déclaré à Louis Hart du magazine The Ring.

« On avait travaillé sur certains petits détails, comme lancer certaines combinaisons sur les pattes d’ours avec Jamie et Nigel. Tout a payé. C’était beaucoup plus facile, trop facile. Je me suis bien entraîné, je savais que j’allais le battre. »

« J’ai trop mangé, j’ai commencé un régime chaque lundi, mais ça n’a jamais fonctionné — cela dit, je savais que j’allais gagner quand même, » a-t-il poursuivi.

Allen venait de livrer la meilleure performance de sa carrière face à un espoir invaincu, assurant de futurs cachets avec Eddie Hearn. Alors pourquoi ne semblait-il pas particulièrement enthousiaste ?

« Je ne suis pas super excité parce que ça reste un certain niveau, ce n’est pas le haut niveau. J’ai gagné un titre national amateur en 2011... Là, on est en 2025 et je commence à faire un peu parler de moi, donc c’est bien, » a-t-il admis dans Small Talk.

« Je me suis vraiment bien entraîné, j’ai juste pas su rester loin du frigo. J’ai donné 100 % à chaque séance. Ils [ses entraîneurs] ne m’auraient pas laissé faire autrement, mais j’ai un problème. Je voulais être un peu plus lourd pour encaisser les coups au corps — je savais qu’il pouvait me blesser à ce niveau-là — mais j’étais tellement confiant, pas du tout nerveux, je savais que j’allais gagner. »

Le nouveau champion britannique des poids lourds David Adeleye (14-1, 13 KOs) assurait les commentaires pour la BBC au bord du ring, et pourrait bien devenir un futur adversaire.

Allen a rappelé à ceux qui voulaient bien l’entendre que rien ne surpasserait sa victoire par arrêt au 3ᵉ round contre Lucas Browne en avril 2019, lorsqu’il avait été tête d’affiche à l’O2 Arena. Il tient à rester humble après ce nouveau succès :

« J’aime boxer à ce niveau. Je suis un boxeur de niveau britannique, aussi technique que n’importe qui, malin. Le fan moyen, qui ne connaît pas grand-chose à la boxe, pense que je suis juste un gars gros et dur, mais en réalité je suis plutôt intelligent, je cogne fort. Je ne veux pas affronter les tout meilleurs. Je veux boxer à ce niveau-là, divertir, faire de bons combats, plus que gagner de grands titres. »