Darius Fulghum a subi en mai une défaite éprouvante par décision unanime face à Bektemir Melikuziev, mais le prétendant des super-moyens aura l’occasion de prouver que sa première défaite professionnelle n’était qu’un simple accident lorsqu’il fera son retour ce samedi pour affronter David Stevens.

Le combat aura lieu en sous-carte du duel entre Vergil Ortiz Jr. et Erickson Lubin, à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas, et sera diffusé en direct exclusivement sur DAZN.

Fulghum (14-1, 12 K.-O.) et Melikuziev se sont livré une bataille sous-estimée, tranchée aux points au 12ᵉ round après que Fulghum a subi un knockdown.

À l’approche de son combat contre Stevens (15-2, 10 K.-O.), Fulghum, âgé de 29 ans, promet de frapper fort à nouveau et de prouver qu’il reste un sérieux prétendant dans la catégorie des 168 livres.

« Je me sens toujours au sommet de la division, et ce combat est une excellente occasion de montrer mes compétences, » a déclaré Fulghum dans un communiqué. « Je veux livrer une grande performance pour me rapprocher de l’une de ces quatre ceintures. Je ne suis pas loin — un ou deux combats encore — mais tout dépendra de ma prestation.

« Lors de mon dernier combat, sur le plan technique, j’étais supérieur à Bek. Je pensais avoir gagné. Ce ne fut pas le cas, et c’est arrivé. Je pense que l’expérience a joué un rôle, mon ego a pris le dessus. Je n’ai jamais supporté les brutes, et je m’étais juré de ne pas me laisser dominer. Je refusais de reculer, alors que j’aurais dû boxer dès le début.

« Tout cela fait partie de l’apprentissage. Ce n’est pas la fin du monde, c’est une étape de mon parcours. C’est ainsi. J’aimerais croire que nous nous retrouverons un jour, mais pour un titre mondial. Les choses s’arrangeront. Ce combat appartient au passé, je vais grandir et continuer d’apprendre. »

Selon CompuBox, Melikuziev a touché 170 coups sur 442, contre 169 sur 407 pour Fulghum, et ce dernier est même parvenu à lui casser le nez.

Face à Stevens, Fulghum affrontera un adversaire qui avait déjà livré un rude combat à Melikuziev en novembre 2024, s’inclinant alors par décision partagée après 12 rounds.

« Je connais bien David Stevens, » a déclaré Fulghum. « Il s’entraîne ici [à Houston] et nous avons déjà fait des sparrings ensemble. Je le vois depuis longtemps. Il a son propre style, différent de tous mes anciens adversaires. C’est un combat dangereux, il va venir avec ses armes. Je dois imposer le rythme dès le début. »

Fulghum estime qu’une victoire contre Stevens pourrait le rapprocher d’une chance mondiale à moyen terme.

« Crawford détient ces ceintures. Va-t-il rester dans cette catégorie ? Va-t-il prendre sa retraite ? La division va-t-elle s’ouvrir ? Je veux me placer en bonne position, » a poursuivi Fulghum. « Mon moment viendra au bon moment pour disputer un championnat du monde. »