Il n’y a sans doute pas de meilleure position que celle d’être sous-estimé.

C’est une situation que Dante Stone apprécie particulièrement depuis le début du Grand Prix du WBC, où il se retrouve désormais à une victoire de la finale dans la catégorie des poids lourds. Stone aura l’occasion de poursuivre son ascension fulgurante ce dimanche à Riyad, en Arabie saoudite, lorsqu’il affrontera Kevin Ramirez en demi-finale, dans un combat diffusé sur DAZN.

« Je pense que dans ce tournoi, je suis davantage considéré comme un outsider, » a déclaré Stone à The Ring.

« Chaque fois que je gagne, je leur montre simplement qu’il ne faut jamais enterrer l’outsider. C’est toujours une source de motivation, car je n’ai personne à décevoir dans le public — seulement des gens à faire mentir. J’ai fait ça toute ma vie. Les gens disent que je ne peux pas faire quelque chose, et c’est à moi de leur prouver le contraire. »

Stone (21 victoires, 1 défaite, 13 KO), originaire d’Omaha, dans le Nebraska, affiche un bilan parfait de 3 victoires en autant de combats dans le Grand Prix, dont une par KO, chacune obtenue face à un adversaire jusque-là invaincu.

Sa première victoire a été un KO au deuxième round contre Indalesio Teran, suivi de deux succès par décision unanime face à Emiliano Ezequiel Mendoza en seizièmes de finale et Youness Baalla en quarts de finale.

Son adversaire, Kevin Ramirez (10-0-2, 4 KO), originaire de Wilde, dans la province de Buenos Aires, a quant à lui remporté un succès expéditif par KO au premier round contre Brian Zwart lors des trente-deuxièmes de finale, avant de s’imposer aux points face à Reagan Apanu en huitièmes. En quarts, le boxeur argentin de 25 ans a fait match nul à la majorité des juges contre Piotr Lacz, mais le jury exécutif du WBC lui a finalement accordé la victoire par 4 voix contre 1.

Âgé de 31 ans, Stone reste sur 21 victoires consécutives et a pris sa revanche sur le seul homme à l’avoir battu, le poids lourd de l’UFC Waldo Cortes Acosta. Parmi ses récentes performances, sa victoire du 13 août contre Baalla, qui lui a ouvert les portes de la demi-finale, reste sa prestation la plus aboutie.

« Je me suis senti comme à mes débuts professionnels, » confie Stone.

« Au début de ma carrière, quand je gagnais par KO, j’étais fluide, je bougeais bien, j’allais et venais sans contrainte. Ce dernier combat m’a rappelé cette version de moi-même, et je compte bien continuer sur cette lancée. »

Les autres combats des demi-finales du Grand Prix WBC seront également disputés sur six rounds.

Dante Stone (21-1, 13 KO) vs Kevin Ramirez (10-0-2, 4 KO)

Ahmed Krnjic (6-0, 4 KO) vs Keaton Gomes (13-3, 11 KO)

Carlos Sinisterra (13-1, 10 KO) vs Derek Pomerleau (14-0, 11 KO)

Dylan Biggs (16-1, 9 KO) vs Lancelot Proton de la Chapelle (17-1-2, 5 KO)

Mujibillo Tursunov (8-0, 2 KO) vs Danylo Lozan (15-0, 9 KO)

Carlos Utria (12-0, 10 KO) vs Ntethelelo Nkosi (10-2, 5 KO)

Brandon Mejia Mosqueda (11-0, 9 KO) vs Bekizizwe Maitse (8-1-1, 3 KO)

Muhamet Qamili (16-0-1, 7 KO) vs Yoni Valverde Jr. (16-0, 3 KO)