Impatient de découvrir contre qui aurait lieu son très attendu combat pour le titre mondial, Dalton Smith, originaire de Sheffield, a récemment profité de vacances « professionnelles » à New York pour assister à la victoire difficile de Subriel Matias face à Alberto Puello, par décision majoritaire, pour décrocher le titre WBC des super-légers.

La mission d'observation de Smith s'est rapidement transformée en voyage d'affaires.

Matias (23 victoires, 2 défaites, 22 K.-O.) a à peine eu le temps de poser pour des photos avec sa ceinture fraîchement remportée qu’il s’est retrouvé face à son prochain adversaire.

Désireux de capitaliser sur l’instant, Son Excellence Turki Alalshikh a rapidement annoncé que Smith aurait son opportunité obligatoire pour le titre WBC lors du prochain événement « Ring IV », prévu à Riyad, en Arabie saoudite, le 22 novembre. L’événement sera diffusé mondialement sur DAZN.

Smith (18 victoires, 0 défaite, 13 K.-O.) sait qu’un gros défi l’attend, mais dans une interview accordée à Boxing Now, le boxeur de 28 ans a confié qu’il est impatient de mettre en lumière les failles qu’il a repérées dans le style de Matias, bien avant que ce dernier ne perde son titre face à l’Australien Liam Paro en juin dernier.

« Peu importe qui gagnait ce combat, j’aurais été content, » a déclaré Smith.

« Évidemment, quand on se bat pour un titre mondial, ce ne sont pas des rigolos en face. C’est le gratin du gratin. »

« Maintenant, j’ai ma chance de prouver à tout le monde que je suis à ce niveau. Mais tu sais, c’est marrant. Tout le monde dit que c’est un croque-mitaine, ci et ça. Quand il a affronté Paro, j’ai dit : ne soyez pas surpris si Paro bat Matias. »

« Tout le monde l’avait déjà enterré, et au final, il l’a battu. Les gens pensaient que j’étais fou quand j’ai dit ça. »

« J’ai juste repéré des faiblesses dans son style, et évidemment, Paro l’a un peu exposé. »

Pendant un temps, le style de Matias — agressif, puissant et implacable — faisait de lui l’un des adversaires les plus redoutés de la boxe mondiale. Mais aussi impressionnant que soit son palmarès brillant et ses K.-O. spectaculaires en vidéo, certaines choses ne peuvent être pleinement comprises qu’en les voyant en direct.

Après avoir vu Matias à l’œuvre, Smith est reparti de New York avec une meilleure compréhension de ses forces et de ses faiblesses, ainsi qu’une vraie conviction : il a ce qu’il faut pour le battre.

« Bien sûr qu’il cogne fort, c’est un gros puncheur. Mais ce n’est pas un coup unique qui te met au tapis, » a-t-il expliqué.

« Chez lui, c’est l’accumulation. Les gars restent plantés devant lui et essaient de se battre. Évidemment, on a repéré des faiblesses, et c’est pour ça qu’on fait des camps d’entraînement de dix semaines, pour être au point. On est bien préparés physiquement, mais le plus important, c’est d’exécuter le plan. »