LONDRES, Angleterre – Conor Benn combattra chez les poids moyens pour la deuxième fois en sept mois ce mois de novembre, mais il assure que, par la suite, son objectif principal sera de retrouver une chance contre le champion WBC des welters, Mario Barrios.

L’Anglais de 28 ans, originaire de l’Essex, a subi la première défaite de sa carrière le 26 avril, lorsqu’il a perdu par décision unanime face à son grand rival Chris Eubank Jr. lors de leur affrontement très attendu au Tottenham Hotspur Stadium.

Il aura l’occasion de prendre sa revanche immédiatement le 15 novembre, lorsqu’il affrontera de nouveau le boxeur de Brighton, son aîné de six ans, dans le même stade de football. Étant donné que son père, Nigel, avait perdu une fois et fait match nul une fois contre Chris Eubank Sr., ce sera sans doute la dernière chance pour la famille Benn d’infliger une défaite à leurs rivaux historiques.

Lors de leur premier combat, Benn concédait trois livres et demie face à un Eubank fortement affaibli par la perte de poids, et il sera encore une fois le plus petit des deux lors de la revanche. Mais une fois cette affaire réglée, Benn prévoit de boxer en welters pour la première fois depuis sa victoire d’avril 2022 contre Chris van Heerden.

« Il n’y a pas de carrière à long terme pour moi dans cette catégorie de poids », a confié Benn à The Ring mercredi soir dans un salon du Tottenham Hotspur Stadium.

« Je ne suis définitivement pas un poids moyen et je vais redescendre directement. Nous sommes à un peu plus de huit semaines du combat et je suis déjà en dessous de la limite des moyens. En ce moment, je pèse environ 156 livres.

« Je ne suis monté de catégorie que pour avoir la chance de démolir Eubank, mais après ça, mon avenir sera chez les welters. »

Le tout nouveau champion IBF des welters, Lewis Crocker, qui a stupéfié Paddy Donovan à Windsor Park en s’emparant de la ceinture vacante le week-end dernier, a été évoqué comme un adversaire potentiel pour Benn par son promoteur Eddie Hearn.

Mais “The Destroyer” (23-1, 14 K.-O.) affirme que c’est toujours Mario Barrios qu’il veut affronter en priorité, puisque le numéro 8 mondial chez les welters selon The Ring détient la même ceinture verte et or que son père portait chez les super-moyens.

Après sa défaite face à Chris Eubank Sr en novembre 1990, Nigel Benn s’était relancé avec six victoires consécutives en combats de 10 rounds, avant d’obtenir sa chance contre le champion WBC des super-moyens, Mauro Galvano, à Marino, en Italie, le 3 octobre 1992.

Ce soir-là, Benn s’était emparé de la ceinture lorsque Galvano fut contraint d’abandonner au troisième round en raison d’une profonde coupure. Il défendit ensuite son titre avec succès à neuf reprises au cours d’une période de trois ans et demi.

Aujourd’hui, Conor veut suivre les traces de son père en ayant, lui aussi, un règne avec une ceinture WBC.

« Crocker n’est pas ma cible », a-t-il ajouté. « C’est Barrios.

« Sa ceinture porte mon nom. Le titre mondial WBC est la ceinture que je veux. J’irai en Amérique, je battrai le champion et je ramènerai cette ceinture avec moi.

« Je ne suis pas particulièrement préoccupé par Crocker. Il a un titre, mais cette ceinture WBC est celle qui compte le plus pour moi. Je l’ai déjà accrochée dans ma salle de sport parce que c’était celle que mon père avait remportée.

« Cette ceinture représente tout pour moi, donc maintenant je veux avoir la mienne pour l’ajouter à notre collection familiale. »