Les réputations importent peu à Conah Walker.

Le 6 décembre, le boxeur de 30 ans se rendra à Monte-Carlo, sur la Côte d’Azur, pour la deuxième défense de son titre britannique des poids welters contre Pat McCormack.

Une victoire le rapprocherait d’une chance pour un titre mondial des 147 livres, lui permettant au passage de s’emparer de la 4ᵉ place de McCormack au classement WBA.

Walker (16-3-1, 7 K.-O.) n’était jamais censé atteindre ce niveau. Le trentenaire originaire de Wolverhampton a dû se battre et grimper les échelons depuis tout en bas. McCormack (8-0, 6 K.-O.), lui, a été préparé pour ce genre de moment depuis sa médaille d’argent aux Jeux olympiques décalés de 2020.

« Écoute, il peut être qui il veut : médaillé d’argent olympique, être Muhammad “Je suis dur Bruce Lee”. Ça ne change rien », a déclaré Walker à The Ring.

« Je sais à quel point il est bon, c’est un très bon boxeur, mais il doit être bon pendant 12 rounds, alors que moi, je n’ai besoin d’être bon que pendant 15 secondes. Une fois que je l’aurai touché, ce sera un déluge. »

Bien qu’indéniablement doué, McCormack a lui aussi 30 ans et n’a disputé que huit combats, pour un total de 45 rounds depuis son passage chez les professionnels en mars 2023. Sur la même période, Walker s’est imposé comme l’un des boxeurs britanniques les plus améliorés et les plus spectaculaires.

Il a battu des espoirs comme Cyrus Pattinson ainsi que des vétérans tels que Lewis Ritson et Liam Taylor.

En janvier, il a arraché les titres britannique et du Commonwealth à un champion respecté et solide, Harry Scarff, tout en poussant l’actuel champion du monde IBF Lewis Crocker à sa limite lors d’une guerre brutale de 10 rounds sept mois plus tôt.

Le cœur et la détermination de Walker n’ont jamais été mis en doute, mais les trois dernières années lui ont également appris exactement de quoi il est capable techniquement. Il pense avoir répondu à des questions auxquelles McCormack n’a pas encore été confronté.

« Il doit encore se le prouver à lui-même. C’est un excellent boxeur, ne vous méprenez pas. Il est très talentueux, mais il n’a pas encore prouvé ce que moi j’ai prouvé à moi-même et à tous ceux qui me regardent », a-t-il déclaré.

« Les gens savent à quoi s’attendre quand j’entre sur le ring pour jouer le jeu. Je sais ce que j’ai dans les tripes — lui, il doit encore le découvrir. Je lui souhaite le meilleur, mais je ne quitterai pas ce ring sans la victoire. »

Même durant le début chaotique de sa carrière professionnelle, Walker est resté un personnage positif, avec une foi inébranlable en son succès futur. Maintenant que ses efforts portent enfin leurs fruits, cette assurance est devenue une véritable conviction qu’il est destiné au très haut niveau.

Walker vise une entrée au niveau mondial en 2026 et ne voit aucune possibilité pour McCormack de faire dérailler ces plans.

« Je pense que ça va être une raclée à sens unique en ma faveur », a-t-il poursuivi.

« Il n’a pas été mis à l’épreuve, il n’a pas coché les cases que moi j’ai cochées. Il a battu un Robbie Davies en fin de carrière — qui n’aurait pas dû être sur le ring — et un Mexicain de 40 ans [Miguel Parra, que McCormack a arrêté en septembre, a en réalité 32 ans]. Il n’y a rien là-dedans, j’ai été au bord du ring pour ses combats et je n’ai pas été impressionné.

« Il n’a pas la puissance pour me tenir à distance. Son QI de ring, il ne l’a pas encore développé en tant que boxeur professionnel. Il a encore des traits d’amateur, de mauvaises habitudes, et je vais les exploiter. »